Also, Joe Flacco ist wieder dabei, diesmal in Cincinnati. Ein Einjahresvertrag über 6 Millionen Dollar, laut Jeremy Fowler von ESPN, um Joe Burrow zu unterstützen. Und ja, die Schlagzeilen drehen sich alle um den 41-jährigen Quarterback. Was, seien wir ehrlich, eine verrückte Zahl für einen NFL-Spielmacher ist. Aber das ist keine Wohlfühlgeschichte über einen erfahrenen Mentor, der in den Sonnenuntergang reitet. Hier geht es um die Bengals, Super Bowl-Ambitionen und eine sehr reale Versicherungspolice für ein Franchise, dessen Starting Quarterback schon zu oft ausgefallen ist.
Schauen Sie, die Bengals-Führung, Zac Taylor und Duke Tobin, sie wurden verbrannt. Burrow verpasste die gesamte Preseason 2020 mit einem Kreuzbandriss, dann die letzten sieben Spiele seines Rookie-Jahres. Er verpasste die letzten sieben Spiele von 2023 mit einem gerissenen Handgelenksband. Jake Browning, Gott segne ihn, sprang letztes Jahr ein und ging 4-3, warf für 1.933 Yards und 12 Touchdowns. Er führte sie sogar zu einem 34-31-Sieg gegen die Jaguars am Monday Night Football. Aber er ist immer noch Jake Browning. Er ist kein Typ, den man in einem Playoff-Spiel oder sogar in einem entscheidenden Spiel am Ende der Saison gegen, sagen wir, die Chiefs oder Ravens starten lassen möchte, falls Burrow wieder angeschlagen wäre. Flacco hingegen hat gerade gezeigt, dass er immer noch große Spiele gewinnen kann. Er führte die Browns letzte Saison von 4-7 in die Playoffs, warf in fünf Starts für 1.616 Yards und 13 Touchdowns. Er führte sie sogar zu einem 37-20-Sieg über die Jets und sicherte sich damit einen Playoff-Platz. Deshalb bekommt er 6 Millionen Dollar. Es ist der Preis für Seelenfrieden.
Die Sache ist die, Flacco ist nicht nur irgendein Journeyman. Er hat einen Super Bowl-Ring von 2012 mit den Ravens, wo er in diesem Playoff-Lauf 11 Touchdowns und null Interceptions warf und MVP-Ehren erhielt. Er hat 43.936 Karriere-Passing-Yards, was ihn auf Platz 21 aller Zeiten bringt, vor Legenden wie Ben Roethlisberger und John Elway. Er hat in 186 Regular Season-Spielen gespielt. Er hat alles gesehen. Ist er eine langfristige Lösung? Absolut nicht. Aber wenn Burrow für ein paar Wochen ausfällt, kann Flacco einspringen, das Spiel managen und die Bengals über Wasser halten. Das hat er letztes Jahr in Cleveland gezeigt, als er eine Browns-Offensive wiederbelebte, die tot im Wasser schien. Er hat immer noch das Armtalent, den Ball weit nach vorne zu werfen, was durch seine 7,8 Yards pro Versuch im Jahr 2023 belegt wird, was höher war als Patrick Mahomes' 7,3. Er wird ihnen als Starter keinen Super Bowl gewinnen, aber er könnte sie im Rennen *um* einen halten.
Dieser Schritt sagt mir, dass die Bengals alles geben. Sie spielen nicht mit ihrem Meisterschaftsfenster herum. Sie haben gesehen, was 2023 passiert ist, als Burrow ausfiel, und sie werden es nicht wieder zulassen. Meine gewagte These? Flacco spielt dieses Jahr mindestens drei volle Spiele für die Bengals. Und sie werden zwei davon gewinnen.