Die Nachricht kam am Montag: Joe Flacco, der 41-jährige Quarterback, der letztes Jahr scheinbar Vater Zeit getrotzt hat, wechselt für ein Jahr und 6 Millionen Dollar nach Cincinnati. Für ein Franchise, dessen Super Bowl-Fenster gerade mit Joe Burrows Handgelenksverletzung zugeschlagen wurde, ist die Verpflichtung eines erfahrenen Backups absolut sinnvoll. Flacco ist nicht irgendein Backup; er ist ein Super Bowl XLVII MVP, der in der letzten Saison im Alter von 38 Jahren in nur fünf Starts für die Browns 1.616 Yards und 13 Touchdowns warf und sie zu einem Playoff-Platz führte. Das ist kein Tippfehler. Er war wirklich gut und hauchte einem Cleveland-Team, das am Boden schien, neues Leben ein.
Sehen Sie, seine Leistung im letzten Jahr ist unbestreitbar. Er kam in eine chaotische Situation in Cleveland, nachdem Deshaun Watson ausgefallen war, und stabilisierte sofort die Offensive. Flacco komplettierte 60,3 % seiner Pässe, erzielte durchschnittlich 323,2 Yards pro Spiel und erreichte ein Passer Rating von 90,2. Das sind nicht nur "gut für einen Backup"-Zahlen; das sind im Notfall Starting-Quarterback-Zahlen. Er warf in vier seiner fünf Regular-Season-Starts über 300 Yards, darunter eine Leistung von 374 Yards und zwei Touchdowns gegen die Jaguars in einem entscheidenden Sieg in Woche 14. Er zeigte, dass er immer noch die Armstärke und, was noch wichtiger ist, die mentale Verarbeitung besitzt, um auf hohem Niveau zu spielen.
Hier ist die Sache: Burrow ist der Mann in Cincinnati. Da gibt es keine Debatte. Aber die Bengals haben letztes Jahr eine brutale Lektion über die Bedeutung eines fähigen Backups gelernt. Jake Browning spielte bewundernswert, warf in seinen neun Starts über 2.200 Yards und 12 Touchdowns, aber das Team beendete die Saison trotzdem mit 9-8 und verpasste die Playoffs. Flacco bietet eine andere Art von Erfahrung, eine Super Bowl-Erfahrung, die Browning, trotz all seines Mutes, einfach nicht besitzt. Er hat jede defensive Formation, jede Hochdrucksituation gesehen. Er war der Mann unter den hellsten Lichtern. Er führte die Ravens 2012 zu einem Super Bowl-Titel, warf in diesem Postseason-Lauf 11 Touchdowns und keine Interceptions. Diese Art von Ruhe unter Beschuss ist von unschätzbarem Wert, besonders wenn Burrows Genesung auf Schwierigkeiten stößt.
Manche mögen sagen, diese Verpflichtung sei angesichts Brownings Leistung ein kleiner Luxus. Aber es geht mehr um Absicherung. Die Bengals setzen alles auf dieses Fenster mit Burrow, Ja'Marr Chase und Tee Higgins. Sie können sich keine weitere verlorene Saison leisten, wenn das Schlimmste wieder passiert. Flacco wird die Liga nicht 17 Spiele lang aufmischen, aber er hat bewiesen, dass er Spiele gewinnen kann, wenn er gebraucht wird. Sein Preis von 6 Millionen Dollar ist ein Schnäppchen für diese Art von Seelenfrieden. Er kennt die AFC North, er weiß, was es braucht, um im Januar zu gewinnen, und er hat keine Angst vor dem Moment.
Meine gewagte These? Dieser Schritt signalisiert einen leichten Mangel an Vertrauen in Browning als unangefochtenen QB2. Obwohl Browning seine Momente hatte und die Bengals in seinen ersten sieben Starts der letzten Saison zu einer Bilanz von 4-3 führte, gab es immer noch Anzeichen von Unerfahrenheit. Die Leistung von 28 Yards und null Touchdowns gegen die Steelers in Woche 16 zum Beispiel war eine deutliche Erinnerung daran, dass er noch wächst. Flaccos Verpflichtung gibt den Bengals einen echten Veteranen-Notfallplan, einen Mann, der vom Moment nicht überfordert sein wird. Es ist eine klare Botschaft: Wenn Burrow ausfällt, wollen sie einen bewährten Sieger und kein sich entwickelndes Talent unter Center.
Die Bengals spielen um einen Super Bowl. Jede Entscheidung in dieser Offseason sollte das widerspiegeln. Flacco zu verpflichten, einen Mann, der gerade seine Karriere wiederbelebt und einen Divisionsrivalen in die Playoffs geführt hat, ist ein kluger, kalkulierter Schritt. Es zeigt, dass sie es ernst meinen, ihre Investition in Burrow und ihre Meisterschaftsambitionen zu schützen.
Kühne Vorhersage: Joe Flacco wird in dieser Saison mindestens zwei Spiele für die Bengals starten und eines davon gewinnen.