Garretts Vertrags-Shuffle: Mehr als nur Cap Space?
Adam Schefter ließ diese Woche eine kleine Neuigkeit fallen und erzählte Pat McAfee, dass die jüngste Vertragsanpassung der Browns mit Myles Garrett nur der Cap-Flexibilität diente. Kein Trade, sagte er. Nur ein bisschen Buchhaltungsmagie, um Platz zu schaffen für, nun ja, wofür auch immer die Browns Platz brauchen. Oberflächlich betrachtet macht das Sinn. Jedes Team bastelt an Verträgen, um den Cap zu verwalten. Die Browns, die vor dem Wechsel etwa 7 Millionen Dollar Cap Space hatten, sind sicherlich nicht reich.
Aber hier ist die Sache: Wenn man über einen Spieler wie Myles Garrett spricht, den Mann, der die Liga 2023 mit 18 Sacks anführte, dann "flext" man seinen Vertrag nicht einfach zum Spaß. Das ist kein Rotations-Lineman. Das ist ein Grundpfeiler, ein Defensive Player of the Year. Es riecht ein bisschen zu sauber, zu ordentlich. Teams fassen solche Deals normalerweise nur aus zwei Gründen an: eine langfristige Verlängerung, was dies nicht war, oder um die Weichen für etwas Größeres zu stellen. Schefter sagt, kein Trade, und ich glaube ihm. Aber "nur Cap-Flexibilität" fühlt sich wie die halbe Wahrheit an.
Die Kosten einer Elite-Verteidigung
Schauen Sie, Garrett ist jeden Cent seines Fünfjahresvertrags über 125 Millionen Dollar wert, den er 2020 unterschrieben hat. Er ist eine Macht, seit die Browns ihn 2017 als Ersten im Draft ausgewählt haben. Er hat 88,5 Karriere-Sacks in 100 Spielen, darunter mindestens 10 Sacks in sechs aufeinanderfolgenden Saisons. Eine solche konstante Dominanz ist selten. Der Kerl ist ein Spielverderber, ganz einfach. Er zieht Doppelteams auf sich, eröffnet Chancen für alle anderen in dieser Defensive Line und kann im Alleingang das Bild eines Spiels verändern. Erinnern Sie sich an seine Leistung mit zwei Sacks und zwei erzwungenen Fumbles gegen die Ravens in Woche 10 des letzten Jahres? Das war eine Lehrstunde.
Wenn ein Team also den Vertrag eines Spielers von Garretts Kaliber anpasst, geht es nicht nur darum, Geld zu verschieben. Es geht darum, Absichten zu signalisieren. Es könnte darum gehen, Platz für eine zukünftige Verlängerung für Amari Cooper zu schaffen, der in sein letztes Vertragsjahr geht. Oder vielleicht für Jeremiah Owusu-Koramoah, der ebenfalls nach 2024 fällig ist und eine große Rolle für ihren defensiven Erfolg spielte. Die Browns stehen vor einigen großen Entscheidungen, und Garretts Vertrag ist ein riesiger Teil ihres finanziellen Kuchens. Dieser Schritt erleichtert diese anderen Schritte. Und das ist es, was "Flexibilität" wirklich bedeutet.
Was kommt als Nächstes für die Browns-D?
Clevelands Verteidigung war 2023 legitim und belegte den ersten Platz in der Gesamtverteidigung, indem sie nur 270,2 Yards pro Spiel zuließ. Garrett war der Motor. Aber sie verloren auch Za'Darius Smith in der Free Agency, der letztes Jahr 5,5 Sacks hatte. Sie holten Ogbonnia Okoronkwo, der 2022 4,5 Sacks für sie hatte, aber er ist kein Smith. Sie sind immer noch eine starke Einheit, aber sie müssen diesen Vorsprung halten.
Meine kühne Behauptung? Diese "Cap-Flexibilität" dient nicht nur dem Manövrieren für die Free Agency des nächsten Jahres. Es geht darum, bereit zu sein, zuzuschlagen, wenn ein Star vor der Deadline per Trade verfügbar wird. Die Browns sind im Win-Now-Modus mit Deshaun Watson, trotz seiner Schwierigkeiten und Verletzungsgeschichte. Sie haben stark investiert. Man bekommt keinen DPOY wie Garrett und sitzt dann einfach untätig herum. Sie suchen nach einem weiteren, großen Teil, um sie an die Spitze zu bringen. Diese Vertragsanpassung geht nicht nur um 2024; es geht darum, sicherzustellen, dass sie zuschlagen können, wenn das Eisen heiß ist.
Aufbau um einen Superstar herum
Die Browns haben eine klare Strategie: eine Elite-Verteidigung aufbauen und hoffen, dass die Offensive genug leisten kann. Garrett ist der Eckpfeiler dieser Strategie. Sein Vertrag, der nun Berichten zufolge einen Teil des Gehalts in einen Signing Bonus umgewandelt hat, schafft etwa 12 Millionen Dollar Cap Space für 2024. Das ist nicht unerheblich. Das reicht aus, um einen soliden Veteranen-Receiver zu verpflichten, wenn Verletzungen auftreten, oder vielleicht sogar einen Safety von Starter-Kaliber.
Aber das eigentliche Spiel hier, denke ich, ist größer. Sie bereiten sich darauf vor, Käufer zu sein. Sie wollen um einen Super Bowl kämpfen, besonders mit den Bengals und Ravens in ihrer Division. Man macht so einen Schritt bei seinem besten Spieler nicht für Kleingeld. Ich prognostiziere, dass die Browns einen bedeutenden In-Season-Trade für einen Impact-Spieler auf beiden Seiten des Balls tätigen werden, um diesen neu gewonnenen Cap Space zu nutzen, um den Deal abzuschließen. Sie schaffen nicht nur Flexibilität; sie räumen die Startbahn frei.