Myles Garrett und die Cleveland Browns haben ihre Partnerschaft stillschweigend gefestigt. Quellen bestätigten am Dienstag eine Änderung der Vertragssprache von Garrett, ein Schritt, der von Gelegenheitsfans weitgehend unbemerkt blieb, aber Bände über die Beziehung zwischen dem amtierenden Defensive Player of the Year und dem Franchise spricht. Hier geht es im Moment nicht um mehr Geld für Garrett – er spielt bereits mit einem Fünfjahresvertrag über 125 Millionen Dollar, der 2020 unterzeichnet wurde. Hier geht es um Sicherheit und Vertrauen.
Denken Sie an die Saison 2023 zurück. Garrett war ein absoluter Zerstörer, sammelte 14 Sacks, 30 Quarterback-Hits und vier erzwungene Fumbles. Das gelang ihm, obwohl er einen Großteil des Jahres mit einer Schulterverletzung zu kämpfen hatte. Er spielte trotz Schmerzen und war jeden Sonntag dabei. Die Browns gewannen 11-6 und erreichten die Playoffs in einer Saison, in der Deshaun Watson nur sechs Spiele bestritt. Garrett war der Motor, der diese Verteidigung antrieb.
Hier ist die Sache: NFL-Verträge sind dicht, gefüllt mit Klauseln und Bestimmungen. Eine Änderung der Sprache bedeutet oft Klarheit bezüglich Verletzungsgarantien, zukünftiger Kaderboni oder sogar Leistungen nach der Karriere. Es ist die Aussage der Browns: „Wir sehen dein Engagement, Myles, und wir erwidern es.“ Garrett steht noch bis 2026 unter Vertrag und soll 2024 ein Grundgehalt von 12,75 Millionen Dollar, 2025 20,25 Millionen Dollar und 2026 23,25 Millionen Dollar verdienen. Dies ist keine Gehaltserhöhung; es ist eine Zusicherung. Für einen Spieler, der seit seiner Draft als Erster im Jahr 2017 konstant abgeliefert hat, ist es ein kluger Schachzug der Organisation. Er hat 88,5 Karriere-Sacks in 100 Spielen, darunter 16 Sacks im Jahr 2022. Eine solche Leistung wächst nicht auf Bäumen.
Manche werden argumentieren, dass die Browns sich darauf konzentrieren sollten, Watson gesund zu bekommen oder die Offensive Line zu stärken. Und ja, das sind berechtigte Bedenken. Aber seinen besten Spieler glücklich und wertgeschätzt zu halten, ist immer Priorität Nummer eins. Hier geht es nicht nur um das Geld, es geht um die Botschaft. Es sagt anderen Spielern im Kader, dass die Organisation sich um sie kümmern wird, wenn sie auf Elite-Niveau spielen und Engagement zeigen. Es ist eine Bindungsstrategie ebenso wie eine Vertragsanpassung.
Ganz ehrlich: Garrett ist das Gesicht der Browns-Verteidigung und wohl des gesamten Franchise im Moment. Er ist mehr als nur ein Pass Rusher; er ist der Traum eines Defensive Coordinators. Er führt mit gutem Beispiel, verpasst selten Spiele und war seit seiner unglücklichen Suspendierung im Jahr 2019 ein Vorbild abseits des Feldes. Letzte Saison spielte er 86 % der defensiven Snaps, ein Beweis für seine Kondition und Haltbarkeit trotz der Schulterprobleme. Der Mann ist ein Krieger.
Ich halte es für einen Fehler, die psychologischen Auswirkungen solcher Schritte zu übersehen. Wenn ein Team alles tut, um sicherzustellen, dass sich ein Starspieler sicher fühlt, fördert das Loyalität. Und Loyalität, besonders in der knallharten NFL, ist von unschätzbarem Wert. Die Browns hätten das nicht tun müssen. Garrett hielt nicht zurück, beschwerte sich nicht öffentlich. Sie taten es, weil es das Richtige für ihren Eckpfeiler-Spieler war. Diese Art von proaktivem Management schafft eine starke Kultur.
Die Browns werden in den nächsten zwei Saisons das AFC Championship Game erreichen, größtenteils dank einer Verteidigung, die von einem gesunden und höchst motivierten Myles Garrett angeführt wird.