Hincapiés Carabao-blinder Fleck: Arsenal muss das Gesamtbild sehen
Piero Hincapié sagt alles richtig. Er erzählt jedem, dass das Carabao Cup-Finale gegen Manchester City am Sonntag das Einzige ist, was ihn beschäftigt. Keine Gedanken an den Premier League-Titelkampf. Kein Blick über Wembley hinaus. Nur 90 Minuten, vielleicht 120, pure Konzentration darauf, diesen silbernen Pokal zu heben. Und hey, ich verstehe das. Jeder Spieler möchte eine Trophäe gewinnen. Hincapié ist erst letzten Sommer für 30 Millionen Pfund von Bayer Leverkusen zu Arsenal gewechselt, daher wäre ein Titel in seiner Debütsaison ein ziemlich süßer Empfang im englischen Fußball.
Aber hier ist die Sache: Arsenal kann sich Hincapiés Tunnelblick nicht leisten. Das ist nicht nur ein Pokalfinale. Es ist ein Statement. Es ist eine Generalprobe. Es ist ein psychologisches Schlachtfeld, das den Titelkampf absolut, 100%, ohne jeden Zweifel beeinflussen wird. Jeder, der etwas anderes sagt, macht sich selbst etwas vor. Arsenal liegt in der Liga auf dem zweiten Platz, nur zwei Punkte hinter City, und ein entscheidendes Ligaspiel gegen sie steht am 7. April bevor. Glauben Sie, dass das Ergebnis am Sonntag dabei keine Rolle spielen wird? Bitte.
Denken Sie zurück an die letzte Saison. Arsenal brach zusammen. Sie hatten im März zu einem Zeitpunkt acht Punkte Vorsprung, dann folgte eine Serie von vier sieglosen Spielen, darunter Unentschieden gegen Liverpool und West Ham, sowie eine vernichtende 4:1-Niederlage gegen City im Etihad am 26. April. Dieses Spiel waren nicht nur drei Punkte; es war ein psychologischer K.o. City gewann die Liga mit fünf Punkten Vorsprung und beendete die Saison mit 89 Punkten gegenüber Arsenals 84. Die Gunners müssen zeigen, dass sie aus diesem Zusammenbruch gelernt haben. Sie müssen beweisen, dass sie City schlagen können, wenn es am wichtigsten ist, auf einer großen Bühne.
Hier geht es nicht nur darum, dass Hincapié seine erste Medaille bekommt. Es geht darum, dass Arsenal sich selbst, City und dem Rest der Liga beweist, dass sie echte zukünftige Champions sind. Ein Sieg am Sonntag würde Mikel Artetas Kader einen massiven Vertrauensschub geben. Er würde all die harte Arbeit, die sie investiert haben, bestätigen, die Art und Weise, wie sie defensiv stabiler geworden sind – nur 23 Gegentore in der Liga bisher, die beste Bilanz in der höchsten Spielklasse. Es würde ihnen etwas Greifbares geben, an dem sie sich festhalten können, den Glauben, dass sie die Besten schlagen können, wenn der Druck am größten ist.
Und was ist mit City? Eine Niederlage in diesem Finale würde schmerzen. Sie jagen ein Double, vielleicht sogar wieder ein Triple, aber eine Niederlage hier würde einen Zweifel säen. Pep Guardiolas Teams sind Maschinen, aber selbst Maschinen können ins Stocken geraten. Eine Niederlage gegen Arsenal in einem Pokalfinale könnte sehr wohl der Riss in ihrer Rüstung sein, den die Gunners in der Liga ausnutzen müssen. Es ist nicht nur eine Trophäe; es ist ein mentaler Schlag. City hat den Carabao Cup in den letzten zehn Jahren sechsmal gewonnen. Sie erwarten, ihn zu gewinnen. Arsenal hat ihn nur zweimal gewonnen, zuletzt 1993. Ein Sieg würde sich monumental anfühlen.
Sehen Sie, ich schätze Hincapiés Engagement für die unmittelbare Aufgabe. Das ist es, was man von seinen Spielern erwartet. Aber die Realität des Spitzenfußballs bedeutet, dass jedes bedeutende Spiel einen langen Schatten wirft. Dieses Carabao Cup-Finale ist kein isoliertes Ereignis. Es ist ein entscheidender Moment in Arsenals Saison, ein potenzielles Sprungbrett für einen Premier League-Titelkampf oder eine weitere Erinnerung an ihre Unfähigkeit, den Moment gegen ihren größten Rivalen zu nutzen.
Meine kühne Vorhersage? Arsenal gewinnt 2:1, wobei Hincapié in der 85. Minute einen Kopfball nach einer Ecke erzielt, und dieser Sieg löst eine makellose Serie aus, um die Liga mit drei Punkten Vorsprung zu gewinnen.