Seien wir ehrlich, als die Nachricht bekannt wurde, dass Joe Flacco mit 41 Jahren einen Einjahresvertrag über 6 Millionen Dollar bei den Bengals unterschreibt, haben viele von uns wahrscheinlich zweimal hingeschaut. Sechs Millionen Dollar für einen Backup-Quarterback, der in ein paar Jahren alt genug sein wird, um Präsident zu werden? Das fühlt sich nach viel an, besonders für ein Team, das gerade viel Geld ausgegeben hat, um Tee Higgins und Orlando Brown Jr. zu halten. Aber wenn man genauer hinsieht, erkennt man einen Schritt, der für Cincinnati auf seltsame Weise Sinn macht, auch wenn er ein erhebliches Risiko birgt.
Flaccos Lebenslauf spricht für sich, besonders in der letzten Saison. Er sprang in Woche 13 für die Browns ein und führte sie entgegen aller Erwartungen zu einer 4-1-Bilanz als Starter, wobei er in nur fünf regulären Saisonspielen 1.616 Yards und 13 Touchdowns warf. Das ist nicht nur eine "gut für sein Alter"-Produktion; das ist eine legitime, hochkarätige Quarterback-Leistung, die ihm die Auszeichnung zum AP Comeback Player of the Year einbrachte. Er warf in vier aufeinanderfolgenden Spielen über 300 Yards, etwas, das 2023 nur zwei andere Quarterbacks geschafft haben. Ganz ehrlich: Der Typ hat immer noch einen Arm. Er zeigte es gegen die Texans im Wild Card Game, auch bei einer Niederlage, indem er 34 von 46 Pässen für 307 Yards komplettierte. Die Bengals sahen das, und sie sahen, was eine Veteranenpräsenz für eine Umkleidekabine tun kann, besonders eine mit Super Bowl-Ambitionen.
Die Sache ist die: Bei dieser Verpflichtung geht es weniger darum, dass Flacco der nächste Ken Anderson wird, sondern vielmehr darum, dass er die teuerste und erfahrenste Versicherungspolice in der NFL ist. Joe Burrow hat eine Verletzungsgeschichte. Er riss sich 2020 das Kreuzband und das Innenband, verpasste Anfang 2023 Zeit wegen einer Wadenverletzung und erlitt dann in Woche 11 gegen die Ravens eine Saison beendende Handgelenksverletzung. Diese Verletzung brachte ein Team zum Scheitern, das viele für einen Super Bowl-Anwärter hielten. Jake Browning, Gott segne ihn, spielte bewundernswert, warf in 13 Spielen für 1.936 Yards und 12 Touchdowns, aber er ist nicht Flacco. Er hat keine Super Bowl XLVII MVP-Trophäe in seinem Schrank, noch hat er in 180 NFL-Spielen gespielt. Die Bengals wetten, dass Flacco, falls Burrow wieder ausfällt, ihnen eine bessere Chance gibt, über Wasser zu bleiben, vielleicht sogar einen Playoff-Push zu machen, als jeder andere verfügbare Backup. Es ist ein hoher Preis für einen Backup, aber die Kosten, die Playoffs mit einem gesunden Kader *außer* dem QB zu verpassen, sind noch höher.
Meine kühne Behauptung? Sechs Millionen sind ein Schnäppchen, wenn Flacco sie auch nur für ein paar Spiele wettbewerbsfähig hält. Wenn Burrow wieder längere Zeit ausfällt und Flacco einspringt, 300 Yards pro Spiel wirft und sie im Playoff-Rennen hält, ist das Geld gut angelegt. Denken Sie darüber nach: Die Bengals-Offensive ist voll besetzt. Ja'Marr Chase, Tee Higgins und eine solide Offensive Line. Flacco hat in Cleveland bewiesen, dass er eine NFL-Offensive mit talentierten Receivern leiten kann. Er wird keine Spiele mit seinen Beinen gewinnen, aber er kann immer noch werfen. Die größte Sorge ist natürlich die Haltbarkeit für einen 41-Jährigen. Aber die Bengals glauben eindeutig, dass der Nutzen das Risiko überwiegt. Sie sahen, wie ihre Saison letztes Jahr zerfiel, als Burrow ausfiel. Sie werden das nicht noch einmal ohne Kampf zulassen.
Ich prognostiziere, dass Flacco in dieser Saison mindestens drei Spiele für die Bengals spielen wird, und sie werden in diesen Starts 2-1 gehen, was beweist, dass dieser Schritt jeden Cent wert war.