Klopps schwindendes Imperium: Sind Liverpools Beine müde, oder nur die Magie?
Erinnern Sie sich an die letzte Saison? Liverpool jagte ein beispielloses Quadruple bis zum Schluss, holte schließlich den FA Cup und den League Cup, beendete die Premier League einen Punkt hinter Manchester City und verlor das Champions-League-Finale mit 1:0 gegen Real Madrid. Sie bestritten 63 Spiele in allen Wettbewerben, ein brutaler Spielplan, der ihren Kader bis an die absolute Grenze brachte. Solch ein Aufwand fordert seinen Tribut, und ehrlich gesagt, sieht es so aus, als würden sie diese Saison die Rechnung bezahlen.
Die Sache ist, der Leistungsabfall ist nicht nur ein leichter Rückgang. Dies ist keine Mannschaft, die nur ein bisschen außer Form ist. Nach 19 Premier-League-Spielen liegen die Reds mit 28 Punkten auf dem neunten Tabellenplatz, satte 21 Punkte hinter Arsenal, die die Liga anführen. Letzte Saison hatten sie zum gleichen Zeitpunkt 45 Punkte. Das ist ein massiver Rückschritt. Der jüngste Schlag in den Magen kam mit der 2:1-Niederlage gegen Brighton, einem Spiel, in dem Roberto De Zerbis Mannschaft sie auf jedem Grashalm im Amex überrannte und übertraf. Brighton hatte 16 Schüsse gegenüber Liverpools sechs, und der xG erzählte eine ähnliche Geschichte: 2,37 zu 0,65 zugunsten der Seagulls. Das ist kein Zufall. Das ist eine klare Unterlegenheit.
Klar, man kann auf Verletzungen verweisen. Virgil van Dijk hat gefehlt, Luis Díaz ist seit Oktober ausgefallen, und Diogo Jota hat ebenfalls seit Mitte Oktober nicht gespielt. Aber jede Mannschaft hat mit Verletzungen zu kämpfen. Das eigentliche Problem liegt im Mittelfeld, und es schwelt schon eine Weile. Fabinho ist nur noch ein Schatten seiner selbst, oft falsch positioniert und ohne den Biss, den er einst hatte. Thiago Alcântara kann trotz seiner seidenweichen Pässe nicht mehr so viel Boden abdecken wie ein jüngerer Spieler. Naby Keïta hat, wenn er überhaupt fit ist, sein Versprechen seit seinem 52,75 Millionen Pfund teuren Wechsel von Leipzig im Jahr 2018 nie wirklich eingelöst. Jordan Henderson, der Kapitän, hat sich jahrelang verausgabt und könnte endlich an seine Grenzen stoßen. Der Motor stottert.
Auch die Statistiken untermauern das. Liverpool kassierte letzte Saison nur 26 Tore in der Premier League. Dieses Jahr haben sie bereits 28 Tore in 19 Spielen kassiert. Sie lassen mehr Schüsse zu, mehr Großchancen, und das Pressing ist bei weitem nicht mehr so effektiv. Die Gegner kommen viel zu leicht durch das Mittelfeld und entblößen die Abwehr. Dejan Kulusevski und Harry Kane zerlegten sie bei einer 2:1-Niederlage gegen Tottenham im November. Brentford schoss am 2. Januar drei Tore gegen sie. Sogar Bournemouth, die in der Abstiegszone sitzen, schafften es, im August bei einem 2:2-Unentschieden zwei Tore gegen sie zu erzielen. Das ist nicht die undurchdringliche Mauer, die wir erwartet haben.
Hier ist die gewagte These: Jürgen Klopps taktisches System ist so anspruchsvoll, so sehr auf unerbittliches Pressing und hohe Energie angewiesen, dass es von Natur aus eine kürzere Haltbarkeit für Kader hat als andere Ansätze. Man kann von Spielern nicht verlangen, über mehrere Saisons so viel und so hart zu laufen, ohne dass es zu einem ernsthaften Burnout kommt. Es funktionierte ein paar Jahre lang brillant und brachte 2019 einen Champions-League-Titel und 2020 den Premier-League-Titel. Aber die Beine sind müde, und der Kader brauchte im Sommer eine deutliche Auffrischung, die einfach nicht stattfand. Die 64 Millionen Pfund für Darwin Núñez waren eine große Investition, aber sie löste nicht die tief verwurzelten Probleme im Mittelfeld.
Sie sind derzeit eine kopflastige Mannschaft, die sich zu oft darauf verlassen muss, dass Mohamed Salah ein Kaninchen aus dem Hut zaubert. Er hat sieben Ligatore erzielt, aber das reicht nicht, wenn der Rest der Mannschaft nicht funktioniert. Liverpool wird diese Saison außerhalb der Top Vier abschließen und zum ersten Mal seit 2016 die Champions League verpassen.