Pepi zu Fulham? Nicht so schnell, Yanks

Schauen Sie, Ricardo Pepi braucht einen passenden Landeplatz. Da sind wir uns alle einig. Der Junge hat seit seinem teuren Wechsel zu Augsburg im Januar 2022 einiges durchgemacht. Er erzielte genau null Tore in 15 Einsätzen für sie in der Bundesliga. Dann kam die Leihe nach Groningen, wo er endlich Fuß fasste und in der letzten Saison 12 Tore in 29 Eredivisie-Spielen erzielte. Das ist eine solide Bilanz für einen 20-Jährigen in einer anständigen europäischen Liga.

Die Gerüchte, dass Fulham ihn umwirbt und angeblich rund 8 Millionen Euro bietet, klingen auf den ersten Blick aufregend. Premier League! London! Ein weiterer Amerikaner in der höchsten Spielklasse! Aber mal langsam. Dieser Schritt fühlt sich weniger wie ein Aufstieg an, sondern eher wie ein potenzieller Seitwärtsschritt ins tiefe Wasser ohne Schwimmflügel.

**Das Mitrovic-Problem**

Die Sache ist die: Aleksandar Mitrovic ist immer noch Fulhams Hauptstürmer. Und er ist eine echte Herausforderung. Der Kerl erzielte in der letzten Saison 14 Premier League-Tore für einen Verein, der den 10. Platz belegte. Davor schoss er praktisch Tore am Fließband während ihrer Championship-Aufstiegskampagne und erzielte 43 in 44 Spielen in der Saison 2021-22. Mitrovic wird nirgendwo hingehen, es sei denn, es kommt ein wirklich verrücktes Angebot, und selbst dann liebt Marco Silva es, ihn an der Spitze zu haben. Pepi wäre bestenfalls ein Ersatz. Ein sehr teurer Ersatz für einen Verein wie Fulham.

Und es ist nicht nur Mitrovic. Fulham hat auch Carlos Vinicius, der in der letzten Saison sieben Premier League-Spiele bestritt und vier Tore erzielte. Er ist kein Weltklasse-Spieler, aber er ist ein weiterer Spieler, den Pepi überholen müsste. Der Weg zu regelmäßigen Einsatzminuten, die Pepi im Moment unbedingt braucht, scheint im Craven Cottage unglaublich verstopft zu sein. Er hatte gerade seine erste konstante Spielzeit seit zwei Jahren in Groningen. Ihn wieder in eine Situation zu werfen, in der er hinter einem bewährten Premier League-Torschützen und einem weiteren erfahrenen Stürmer auf der Bank sitzt, fühlt sich an wie ein Rezept, um seine Entwicklung erneut zu stoppen.

**Aus dem Augsburg-Fehler lernen**

Erinnern Sie sich an Augsburg? Pepi kam mit großen Erwartungen und einem Preisschild von 20 Millionen Dollar dorthin und wurde dann begraben. Er spielte in anderthalb Saisons insgesamt 477 Minuten in der Bundesliga, bevor er abgeschoben wurde. Die USMNT braucht Pepi spielend, nicht zuschauend. Er ist in einigen Bereichen immer noch unglaublich roh, sein Ballhalten muss verbessert werden, und seine Bewegung ohne Ball kann inkonsistent sein. Das sind Dinge, die man nur verfeinert, indem man auf dem Platz steht und Woche für Woche gegen Premier League-Innenverteidiger kämpft. Das wird er bei Fulham nicht bekommen, zumindest nicht am Anfang.

Meine kühne Behauptung? Pepi zu Fulham wäre ein Fehler. Nicht weil Fulham kein guter Verein ist, sondern weil es der falsche Verein für Pepis Karrierephase ist. Er braucht einen Verein, der ihm 25+ Startelfeinsätze garantieren kann, nicht einen, bei dem er um die Reste hinter einem etablierten Star kämpft. Ein Mittelfeldverein in der Ligue 1, ein Team, das in der Eredivisie wieder um Europa kämpft, oder sogar ein solides Championship-Team, wo er dominieren und einen Aufstieg verdienen kann. Das ist der Plan.

Meine kühne Vorhersage: Pepi wird diesen Wechsel bis Januar bereuen, wenn er nur 10 Startelfeinsätze in allen Wettbewerben für Fulham bekommt. Er muss spielen, und Fulham ist im Moment nicht der richtige Ort dafür.