RB Leipzig ist der umstrittenste Verein im deutschen Fußball. Traditionelle Fans hassen sie. Neutrale sind fasziniert von ihnen. Und ob man es mag oder nicht, sie haben die Bundesliga für immer verändert. So wurde aus einem Red Bull Marketingprojekt in weniger als einem Jahrzehnt von der fünften Liga zum Champions-League-Halbfinale.

Der Anfang: Kauf einer Lizenz

2009 kaufte Red Bull die Spielrechte des SSV Markranstädt, eines Fünftligisten in Leipzig. Sie benannten ihn in RasenBallsport Leipzig um (offiziell – jeder weiß, dass es eigentlich „Red Bull Leipzig“ ist), gestalteten das Wappen so, dass es verdächtig nach dem Red Bull Logo aussah, und begannen, Geld hineinzupumpen.

Die Gegenreaktion war sofort und heftig. Deutsche Fußballfans sahen darin eine Unternehmensübernahme ihres Sports. Die 50+1-Regel sollte genau so etwas verhindern, aber Red Bull fand ein Schlupfloch – sie beschränkten die Vereinsmitgliedschaft auf eine Handvoll Red Bull Mitarbeiter, wodurch sie die Kontrolle des Unternehmens effektiv aufrechterhielten, während sie technisch die Regeln einhielten.

Der schnelle Aufstieg

Leipzig stieg immer wieder auf. 2010 von der fünften in die vierte Liga. 2013 von der vierten in die dritte. 2014 von der dritten in die zweite. Und dann, 2016, stiegen sie in die Bundesliga auf. Sieben Jahre von der fünften Liga in die höchste Spielklasse. Das war beispiellos.

Ihre erste Bundesliga-Saison war noch schockierender. Sie wurden Zweiter, nur hinter Bayern München. Ein Aufsteiger, der Vizemeister wird, war seit Jahrzehnten nicht mehr vorgekommen. Plötzlich war Leipzig nicht nur eine Kuriosität – sie waren eine echte Macht.

Die Trainer-Pipeline

Eines der klügsten Dinge, die Leipzig tat, war, junge, innovative Trainer einzustellen. Ralph Hasenhüttl führte sie zum Aufstieg und etablierte sie in der Bundesliga. Julian Nagelsmann brachte sie mit 33 Jahren ins Champions-League-Halbfinale. Jesse Marsch, Marco Rose und Domenico Tedesco alle durchliefen den Verein. Der Verein wurde zu einem Trainer-Inkubator.

Das war kein Zufall. Die Sportdirektor-Struktur von Red Bull – angeführt von Ralf Rangnick und später anderen – priorisierte taktische Innovation und Pressing-basierten Fußball. Jeder Trainer, der kam, kannte die Philosophie und baute auf dem auf, was zuvor da war.

Das Spielerentwicklungsmodell

Leipzigs Transferstrategie ist brillant, selbst wenn man den Verein hasst. Sie kaufen junge, unterbewertete Spieler, entwickeln sie in ihrem System und verkaufen sie mit enormen Gewinnen. Naby Keita (gekauft für 15 Mio. €, verkauft für 60 Mio. €), Dayot Upamecano (gekauft für 2,5 Mio. €, verkauft für 42 Mio. €), Christopher Nkunku (gekauft für 13 Mio. €, verkauft für 60 Mio. €) – die Margen sind unglaublich.

Sie profitieren auch vom Red Bull Netzwerk. Spieler können bei Red Bull Salzburg entwickelt und dann nach Leipzig versetzt werden, wenn sie bereit sind. Es ist eine Pipeline, die ihnen Zugang zu Talenten verschafft, die andere Bundesliga-Vereine nicht erreichen können.

Die Kontroverse, die nicht verschwinden will

Leipzig wird von traditionellen deutschen Fußballfans niemals vollständig akzeptiert werden. Wenn sie auswärts spielen, protestieren gegnerische Fans regelmäßig – leere Sitze, abgewandte Rücken, boykottierte Spiele. Die Bewegung „Nein zu RB“ ist immer noch aktiv, und die Kritik an der Unternehmensführung im Fußball wird nicht verschwinden.

Aber hier ist die unbequeme Wahrheit: Leipzig war in gewisser Weise gut für die Bundesliga. Sie haben Bayerns Monopol (leicht) gebrochen, sie haben zum ersten Mal seit der Wiedervereinigung Spitzenfußball nach Ostdeutschland gebracht, und ihr Stadion ist konstant voll. Leipziger Fans – und ja, die gibt es – sind wirklich leidenschaftlich für ihren Verein.

Wo sie jetzt stehen

Leipzig ist eine feste Größe in den Top Vier. Sie haben den DFB-Pokal gewonnen, sie haben in der Champions League gespielt, und sie entwickeln und verkaufen weiterhin Spieler mit Gewinn. Ob man sie als seelenloses Unternehmensprojekt oder als moderne Erfolgsgeschichte betrachtet, hängt von der Perspektive ab.

Aber eines ist unbestreitbar: Sie haben den deutschen Fußball verändert, und es gibt kein Zurück mehr.

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The beginning: buying a license

The rapid rise

The coaching pipeline

The player development model

The controversy that won't go away

Where they stand now

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