Salah nach Saudi-Arabien: Die Abschiedstournee in Anfield, die niemand will

Das ist keine neue Geschichte. Die Gerüchte über Mohamed Salah und die Saudi Pro League kursieren schon seit einem Jahr, seit Al-Ittihad im letzten Sommer ein angebliches Angebot von 150 Millionen Pfund an Liverpool machte. Das war natürlich nach der Frist im August 2023, sodass die Reds nicht einmal ans Telefon gingen. Aber hier sind wir wieder, kurz vor einem weiteren Transferfenster, und die Gerüchteküche brodelt stärker denn je. Es fühlt sich diesmal anders an, nicht wahr? Als ob eine echte Entscheidung getroffen werden muss, nicht nur eine glatte Ablehnung.

Salah wird im Juni 32 Jahre alt. Er hat noch ein Jahr Vertrag, den er 2022 unterschrieben hat und der ihm Berichten zufolge über 350.000 Pfund pro Woche einbringt. Er ist immer noch ein phänomenales Talent, dreimaliger Gewinner des Premier League Golden Boot, zuletzt 2021-22 mit 23 Toren. In der vergangenen Saison erzielte er 18 Ligatore und 10 Assists, obwohl eine Verletzung Mitte der Saison seine Form nach dem AFCON deutlich beeinträchtigte. Das sind Zahlen, von denen die meisten Stürmer nur träumen, selbst in einem "schlechten" Jahr für ihn. Aber die Führung von Liverpool muss eine Wahl treffen: ihn nächsten Sommer ablösefrei gehen lassen oder jetzt Kasse machen, möglicherweise für eine Summe, die von einem saudischen Verein mit scheinbar unbegrenzten Ressourcen immer noch 100 Millionen Pfund erreichen könnte.

Der saudische Ansatz: Mehr als nur Mo

Die Sache ist die: Es geht nicht nur um Salah. Die Saudi Pro League wird clever. Sie jagen nicht mehr nur alternde europäische Stars; sie versuchen, eine nachhaltige Liga aufzubauen, oder zumindest eine legitimere. Ein Teil dieser Strategie besteht darin, Top-Fußballmanager zu verpflichten. Erinnern Sie sich an Michael Emenalo, Chelseas ehemaligen technischen Direktor? Er ist jetzt der Sportdirektor der gesamten Saudi Pro League. Und das neueste Ziel? Richard Hughes, Liverpools neuer Sportdirektor, der seine Rolle offiziell am 1. Juni antritt.

Hughes kam gerade erst von Bournemouth, wo er ein Jahrzehnt verbrachte und ihnen half, sich in der Premier League zu behaupten. Er hat eine riesige Aufgabe in Anfield vor sich, besonders da Arne Slot Jürgen Klopp ablöst. Hughes wird maßgeblich an der Umgestaltung des Kaders, der Identifizierung von Zielen und der Aushandlung von Deals beteiligt sein. Die Vorstellung, dass ein saudisches Team, Berichten zufolge wieder Al-Ittihad, ihn bereits *bevor er überhaupt anfängt* bei Liverpool abwerben will, ist verrückt. Es zeigt ein Maß an Ehrgeiz und vielleicht Verzweiflung der Saudis, echte Fußballexperten zu verpflichten. Ich glaube tatsächlich, dass die Verpflichtung von Hughes für sie langfristig ein größerer Coup sein könnte als jeder einzelne Spieler, sogar Salah. So entscheidend sind diese Leute hinter den Kulissen.

Das Liverpool-Dilemma

Schauen Sie, für Liverpool ist das eine schwierige Situation. Man möchte eine Legende wie Salah nicht verlieren, einen Spieler, der seit seinem Wechsel 2017 211 Tore in 349 Einsätzen für den Verein erzielt hat. Er hat jede wichtige Trophäe mit den Reds gewonnen. Er ist einer der größten, die je das Trikot getragen haben. Aber Sentimentalität gewinnt keine Titel. Wenn das saudische Geld wirklich astronomisch ist – sagen wir, 80-100 Millionen Pfund – ist das eine enorme Summe für einen Spieler, der im Alter von 32 Jahren in sein letztes Vertragsjahr geht. Diese Art von Geld könnte einen erheblichen Teil von Slots Umbau finanzieren und mehrere jüngere Talente in den Angriff bringen.

Meine gewagte These? Liverpool sollte Salah verkaufen, wenn das Angebot 80 Millionen Pfund erreicht. Es ist eine rücksichtslose Entscheidung, aber die richtige für die langfristige Gesundheit des Vereins. Ihn noch ein Jahr zu behalten, nur um ihn dann ablösefrei zu verlieren, fühlt sich wie eine verpasste Gelegenheit an, ernsthaft Kapital in den Kader zu investieren. Außerdem muss Slot seine eigene Autorität in diesem Team durchsetzen. Ein Abschied von einem Talisman wie Salah wäre sicherlich ein Statement.

Ich prognostiziere, dass Salah diesen Sommer einem Wechsel in die Saudi Pro League zustimmen wird, wobei Liverpool widerwillig einem Deal um 75 Millionen Pfund zustimmt, den sie sofort in einen dynamischen, jüngeren Flügelspieler aus der Bundesliga reinvestieren werden.