Die Chiefs haben die Free Agency nicht gewonnen, aber sie haben das gewonnen, was zählt

Der März war ein Wirbelwind, wie immer. Geld flog, Spieler wechselten, Fangemeinden feierten oder rissen sich die Haare aus. Wir sahen, wie einige Teams aufsehenerregende Schritte machten, andere es ruhiger angingen und einige einfach nur… existierten. Aber im eigentlichen Spiel geht es nicht darum, den März zu gewinnen; es geht darum, im Januar und darüber hinaus zu gewinnen. Und wenn man genau hinsieht, wer sich tatsächlich verbessert hat, nicht nur Geld ausgegeben hat, ergibt sich ein klares Bild.

Die stillen Gewinner

Kansas City musste natürlich nicht viel tun. Sie sicherten sich Chris Jones für fünf Jahre, einen Vertrag über 158,75 Millionen Dollar mit 95 Millionen Dollar garantiert. Das ist der größte Schritt, den sie gemacht haben, und es ist ein grundlegender. Sie verpflichteten auch Marquise Brown für ein Jahr und 7 Millionen Dollar. Das ist eine risikoarme, potenziell hochprofitable Verpflichtung für Patrick Mahomes. Der Verlust von L'Jarius Sneed schmerzt, klar, aber sie bekamen einen Drittrunden-Pick für ihn. Die Chiefs wissen, wer sie sind. Sie werden nicht am Rande zu viel ausgeben, wenn sie Mahomes haben. Ihre größte Verbesserung war einfach die Beibehaltung ihres besten Spielers und die Hinzufügung einer Geschwindigkeitsbedrohung.

Baltimore hatte auch einen stillen, aber exzellenten März. Sie verloren einige Spieler, wie Kevin Zeitler und Gus Edwards, aber sie hielten Justin Madubuike mit einem Vierjahresvertrag über 98 Millionen Dollar. Das ist riesig für ihre Defensive Line. Dann verpflichteten sie Derrick Henry für zwei Jahre und 16 Millionen Dollar. King Henry in diesem Ravens-Backfield? Viel Glück, das zu stoppen. Die Ravens beendeten das letzte Jahr mit 13-4 und haben gerade eine legitime Offensivwaffe hinzugefügt. Das ist eine Verbesserung.

Die Kopfkratzer

Dann gibt es die Teams, die Lärm gemacht haben, aber vielleicht nicht die richtige Art von Lärm. Die Atlanta Falcons zum Beispiel. Kirk Cousins bekam 180 Millionen Dollar über vier Jahre, mit 100 Millionen Dollar garantiert. Das ist viel Geld für einen 35-jährigen Quarterback, der von einem Achillessehnenriss zurückkommt. Sie beendeten die letzte Saison mit 7-10. Cousins könnte sie besser machen, aber sind sie plötzlich Anwärter? Ich bin nicht überzeugt. Sie verpflichteten auch Darnell Mooney für drei Jahre und 39 Millionen Dollar. Guter Spieler, aber es fühlt sich wie eine Überzahlung für einen Spieler an, der letztes Jahr 414 Receiving Yards hatte.

Die Carolina Panthers gaben ebenfalls viel Geld aus, aber für ein Team, das 2-15 ging. Robert Hunt bekam fünf Jahre, 100 Millionen Dollar für einen Offensive Guard. Diontae Johnson kam per Trade. Sie versuchen, um Bryce Young herum aufzubauen, was klug ist, aber sie sind immer noch so weit zurück. Man kann nicht einfach in einer Offseason einen kompetenten Kader kaufen.

Die wahre Verbesserung

Die Philadelphia Eagles und Houston Texans sind die Teams, die ihre Kader von oben bis unten wirklich verbessert haben. Die Eagles waren aggressiv. Sie verpflichteten Saquon Barkley für drei Jahre und 37,75 Millionen Dollar. Das ist eine Backfield-Waffe, die Jalen Hurts noch nicht hatte. Dann holten sie Bryce Huff für drei Jahre und 51 Millionen Dollar, um den Pass Rusher zu verstärken. Sie holten auch C.J. Gardner-Johnson mit einem Dreijahresvertrag über 27 Millionen Dollar. Sie haben Schwächen aus ihrem späten Saisonkollaps behoben. Sie waren letztes Jahr irgendwann 10-1, erinnern Sie sich? Sie haben einfach Talent dort eingesetzt, wo sie es am meisten brauchten.

Und die Texans? DeMeco Ryans baut etwas Besonderes auf. Sie tauschten für Joe Mixon und unterschrieben ihn dann für eine dreijährige Verlängerung über 27 Millionen Dollar. Sie verpflichteten Danielle Hunter für zwei Jahre und 49 Millionen Dollar. Hunter hatte letztes Jahr 16,5 Sacks für die Vikings. Sie holten Jeff Okudah und Azeez Al-Shaair. Houston ging von 3-13-1 im Jahr 2022 auf 10-7 im Jahr 2023. Sie hoffen nicht nur, dass C.J. Stroud großartig sein wird; sie stellen ihm Spieler zur Seite. So baut man einen Gewinner auf.

Meine kühne Behauptung? Die Texans werden die AFC South im Jahr 2024 mit mindestens zwei Spielen Vorsprung gewinnen, und es wird nicht einmal knapp sein.