Vikings' QB-Dilemma: Zu viele Köche oder einfach nur kluge Planung?
Kevin O'Connell hat in dieser Offseason ein kleines Tänzchen aufgeführt, nicht wahr? Jedes Mal, wenn ihm ein Mikrofon ins Gesicht gehalten wird, wenn es um die Quarterback-Situation der Vikings geht, bekommt man einen etwas anderen Geschmack von Kool-Aid. Eine Woche geht es nur darum, dass Sam Darnold der "Starter" ist, die nächste ist es eine glänzende Einschätzung von J.J. McCarthys Fortschritt, und dann gibt es noch die fast vergessene Präsenz von Nick Mullens und Jalen Reagor. Es fühlt sich an, als würde ein Zauberer versuchen, vier Bälle in der Luft zu halten, in der Hoffnung, dass wir nicht bemerken, dass einer davon eigentlich ein Bleigewicht ist.
Die Vikings machten ihre Absichten in der Draft-Nacht deutlich, indem sie von Platz 11 auf Platz 10 vorrückten, um McCarthy zu schnappen. Sie schickten einen Viertrunden-Pick 2024 und einen Erstrunden-Pick 2025 an die Jets, um dies zu ermöglichen. Das ist eine erhebliche Investition, die signalisiert, dass McCarthy nicht nur ein Projekt für die Zukunft ist; er ist *die* Zukunft. Aber dann drehten sie sich um und unterschrieben Darnold im März einen Einjahresvertrag über 10 Millionen Dollar. Das ist nicht gerade Kleingeld für eine Übergangslösung. Darnold hat seinerseits 56 NFL-Spiele gestartet, obwohl seine Karrierebilanz bei weniger als stellar 18-39 liegt. Er warf 2022 in sechs Starts für die Panthers 1.143 Yards und sieben Touchdowns, ein kurzes Aufblitzen von Kompetenz, bevor er letztes Jahr als Brock Purdys Backup in San Francisco landete.
Der Drahtseilakt des Trainers
O'Connells öffentliche Äußerungen waren eine Meisterklasse in Trainer-Sprech. Er lobte Darnolds "Beherrschung" der Offensive während der OTAs und bemerkte, wie schnell er das System gelernt hat. Fair genug. Darnold hat Erfahrung. Aber dann, fast im selben Atemzug, spricht O'Connell über McCarthys "beschleunigte" Entwicklung und wie er "dem Zeitplan voraus" ist. Hier ist die Sache: Man kann nicht beides sein. Entweder ist Darnold fest etabliert, oder McCarthy drängt ihn. Dies ist kein Zwei-QB-System, wie es die Saints eine Zeit lang mit Taysom Hill und Drew Brees versucht haben. Dies ist ein Wettbewerb, auch wenn O'Connell versucht, es als nahtlosen Übergang darzustellen.
Die Realität ist, Darnold ist der Platzhalter. Er ist da, um die Schläge, sowohl wörtlich als auch im übertragenen Sinne, einzustecken, während McCarthy sich akklimatisiert. Mullens, der letztes Jahr vier Spiele startete und 1.306 Yards, fünf Touchdowns und neun Interceptions warf, ist eine bekannte Größe – ein zuverlässiger Backup in der Not. Reagor ist rein ein Camp-Arm. Niemand erwartet, dass er bedeutsame Snaps sehen wird. O'Connell weiß, dass der Druck groß ist. Nachdem Kirk Cousins nach Atlanta gegangen war und einen Vierjahresvertrag über 180 Millionen Dollar unterschrieben hatte, brauchten die Vikings einen Plan. Sie entschieden sich für den Übergangs-Quarterback *und* den Top-Rookie. Es ist eine solide Strategie, aber die Botschaft war bewusst undurchsichtig.
Warum die Nebelkerzen?
Ein Teil von O'Connells Drahtseilakt besteht darin, McCarthy zu schützen. Einen Rookie-Quarterback zu früh ins Feuer zu werfen, kann ihn brechen. Wir haben es immer wieder gesehen. Schauen Sie sich Zach Wilson bei den Jets an, nachdem er 2021 als Zweiter im Draft ausgewählt wurde; sein Selbstvertrauen war zerstört. McCarthy, der aus einer laufintensiven Michigan-Offensive kommt, wo er selten mehr als 25 Pässe pro Spiel warf, braucht Zeit, um sich an ein NFL-Playbook und die Geschwindigkeit des Profispiels anzupassen. Er warf 2023 nur 2.991 Yards und 22 Touchdowns, respektable, aber nicht überragende Zahlen.
Meine kühne These? O'Connell zerdenkt das Ganze. Sagen Sie einfach, Darnold ist der Starter und McCarthy lernt. Jeder weiß Bescheid. Dieses ständige Hin und Her schürt nur Spekulationen und setzt beide unnötig unter Druck. Das Beste für McCarthy ist, zu sitzen, zu lernen und ihn dann, wenn er bereit ist, loszulassen. Das Schlimmste ist, wenn er bei jedem Snap über die Schulter schauen muss.
Ich prognostiziere, dass Darnold diese Saison mindestens 10 Spiele starten wird und die Vikings eine Bilanz von etwa 7-10 haben werden, wodurch sie das zweite Jahr in Folge die Playoffs verpassen.