Bien, Joe Flacco está de vuelta para otra ronda, esta vez en Cincinnati. Un contrato de un año y $6 millones, según Jeremy Fowler de ESPN, para ser el suplente de Joe Burrow. Y sí, los titulares hablan del mariscal de campo de 41 años. Lo cual, seamos realistas, es un número salvaje para un mariscal de campo de la NFL. Pero esta no es una historia conmovedora sobre un mentor veterano que se retira. Se trata de los Bengals, las aspiraciones al Super Bowl y una póliza de seguro muy real para una franquicia que ha visto a su mariscal de campo titular caer demasiadas veces.
Miren, la directiva de los Bengals, Zac Taylor y Duke Tobin, se han quemado. Burrow se perdió toda la pretemporada de 2020 con un ligamento cruzado anterior desgarrado, luego los últimos siete partidos de ese año de novato. Se perdió los últimos siete partidos de 2023 con un ligamento de la muñeca desgarrado. Jake Browning, que Dios lo bendiga, intervino el año pasado y tuvo un récord de 4-3, lanzando para 1,933 yardas y 12 touchdowns. Incluso los llevó a una victoria sorpresa de 34-31 sobre los Jaguars en Monday Night Football. Pero sigue siendo Jake Browning. No es un tipo al que quieras ver iniciar un partido de playoffs, o incluso un partido crítico de finales de temporada contra, digamos, los Chiefs o los Ravens, si Burrow volviera a lesionarse. Flacco, por otro lado, acaba de demostrar que todavía puede ganar partidos importantes. Llevó a los Browns de 4-7 a los playoffs la temporada pasada, lanzando para 1,616 yardas y 13 touchdowns en cinco aperturas. Incluso los llevó a una victoria de 37-20 sobre los Jets, asegurando un lugar en los playoffs. Por eso está recibiendo $6 millones. Es el costo de la tranquilidad.
La cuestión es que Flacco no es solo un jugador de paso. Tiene un anillo de Super Bowl de 2012 con los Ravens, donde lanzó 11 touchdowns y cero intercepciones en esa carrera de playoffs, ganando los honores de MVP. Tiene 43,936 yardas de pase en su carrera, lo que lo coloca en el puesto 21 de todos los tiempos, por delante de leyendas como Ben Roethlisberger y John Elway. Ha jugado en 186 partidos de temporada regular. Lo ha visto todo. ¿Es una solución a largo plazo? Absolutamente no. Pero si Burrow se lesiona por unas semanas, Flacco puede intervenir, manejar el partido y mantener a los Bengals a flote. Lo demostró el año pasado en Cleveland, revitalizando una ofensiva de los Browns que parecía muerta. Todavía tiene el talento de brazo para lanzar el balón campo abajo, como lo demuestran sus 7.8 yardas por intento en 2023, que fue más alto que las 7.3 de Patrick Mahomes. No les va a ganar un Super Bowl como titular, pero podría mantenerlos en la contienda *por* uno.
Este movimiento me dice que los Bengals van con todo. No están jugando con su ventana de campeonato. Vieron lo que pasó en 2023 cuando Burrow se lesionó, y no van a permitir que vuelva a suceder. ¿Mi predicción? Flacco jugará al menos tres partidos completos para los Bengals este año. Y ganarán dos de ellos.