Los Cleveland Browns hicieron un movimiento silencioso pero significativo esta semana, ajustando el lenguaje en el contrato de Myles Garrett. Oficialmente, se trata de ajustar sus garantías, asegurándose de que el All-Pro perenne reciba su dinero más pronto que tarde. Para un jugador que acaba de ganar los honores de Jugador Defensivo del Año, registrando 14 sacks, 30 golpes de QB y cuatro balones sueltos forzados en 2023, es una obviedad para la organización. Esto no se trata solo de pagar a un tipo; se trata de reconocer su estatus de élite y asegurar que siga siendo la piedra angular de esa defensa en los años venideros.
Garrett, quien firmó una extensión de cinco años y $125 millones en 2020, aún tenía tres años restantes en ese acuerdo. La estructura original le habría pagado un salario base de $13.25 millones en 2024. Este nuevo ajuste probablemente convierte parte de su salario futuro en un bono por firmar, dándole dinero en efectivo inmediato y potencialmente reduciendo su impacto en el tope salarial para la temporada actual. Es una situación en la que todos ganan, en realidad. Garrett obtiene su dinero, y los Browns obtienen un poco de flexibilidad en su notoriamente ajustada situación de tope salarial. Se proyecta que estarán por encima del tope salarial en casi $19 millones de cara a 2025, según Spotrac. Cada pequeña ayuda es importante.
Mira, Myles Garrett no es solo un buen jugador; es un destructor de partidos. Desde que ingresó a la liga como la selección número 1 general en 2017, ha acumulado 88.5 sacks en 100 partidos de temporada regular. Eso es más de un sack por partido en promedio, un ritmo verdaderamente de élite. En 2021, estableció un récord de franquicia con 16 sacks. Ha sido nombrado First-Team All-Pro tres veces (2020, 2021, 2023) y ha participado en cinco Pro Bowls. Esos son números de Salón de la Fama si continúa así. Los Browns saben lo que tienen. Vieron lo que sucedió cuando se perdió tiempo en 2022 después de un accidente automovilístico: la defensa no fue la misma. Este equipo tuvo un récord de 11-6 la temporada pasada, asegurando un puesto en los playoffs a pesar de una rotación constante en la posición de mariscal de campo, en gran parte gracias a esa defensa.
La cuestión es que los Browns han tomado algunas decisiones financieras cuestionables en los últimos años. ¿Recuerdan el contrato totalmente garantizado de Deshaun Watson? Ese acuerdo de $230 millones todavía se cierne sobre su hoja de tope salarial. Mantener a Garrett feliz y motivado es primordial, especialmente si se considera la inversión que han hecho en otros lugares. Necesitan que sus estrellas rindan a un nivel de MVP para justificar esos contratos masivos. Este ajuste de contrato no se trata solo de una compensación justa; se trata de mantener la moral y mostrar al resto del vestuario que el rendimiento es recompensado.
En serio: este movimiento envía un mensaje. Le dice a Garrett: "Eres nuestro hombre, y apreciamos lo que haces". También les dice a otros jugadores clave de esa defensa, como Denzel Ward y Za'Darius Smith, que la organización valora su talento principal. En una liga donde la lealtad suele ser una calle de un solo sentido, estos gestos importan. No se trata solo de los dólares y centavos; se trata de la cultura. El entrenador en jefe Kevin Stefanski ha construido un grupo resiliente, y movimientos como este ayudan a solidificar esa base.
¿Mi opinión ligeramente controvertida? Los Browns deberían haber extendido a Garrett directamente con más dinero y años nuevos, no solo haber ajustado el lenguaje existente. Todavía tiene solo 28 años, está entrando en su mejor momento y no muestra signos de desaceleración. Esperar uno o dos años más solo lo hará más caro. Este fue un buen movimiento, pero podría haber sido uno excelente. Perdieron la oportunidad de asegurarlo hasta los treinta y tantos años a una tasa más favorable.
Predicción audaz: Garrett romperá su propio récord de sacks de la franquicia en 2024, alcanzando 17.5 sacks, y la defensa de los Browns terminará entre los tres primeros de la liga en total de yardas permitidas.