Myles Garrett y los Cleveland Browns acaban de consolidar discretamente su asociación. Fuentes confirmaron el martes un ajuste en el lenguaje del contrato de Garrett, una medida que pasó desapercibida para el aficionado casual, pero que dice mucho sobre la relación entre el actual Jugador Defensivo del Año y la franquicia. No se trata de más dinero para Garrett en este momento, ya está jugando con un contrato de cinco años y 125 millones de dólares firmado en 2020. Se trata de seguridad y confianza.
Pensemos en la temporada 2023. Garrett fue una fuerza imparable, acumulando 14 sacks, 30 golpes de quarterback y cuatro balones sueltos forzados. Lo hizo a pesar de luchar contra una lesión en el hombro durante una parte importante del año. Jugó con dolor, presentándose cada domingo. Los Browns terminaron 11-6, llegando a los playoffs en una temporada en la que Deshaun Watson jugó solo seis partidos. Garrett fue el motor que impulsó esa defensa.
Aquí está la cuestión: los contratos de la NFL son densos, llenos de cláusulas y estipulaciones. Modificar el lenguaje a menudo significa claridad en torno a las garantías por lesiones, las futuras bonificaciones por plantilla o incluso los beneficios posteriores a la carrera. Es la forma en que los Browns dicen: "Vemos tu compromiso, Myles, y te lo estamos correspondiendo". Garrett todavía tiene contrato hasta 2026, y está programado para ganar salarios base de 12,75 millones de dólares en 2024, 20,25 millones de dólares en 2025 y 23,25 millones de dólares en 2026. Esto no es un aumento de sueldo; es una garantía. Para un jugador que ha rendido constantemente desde que fue drafteado en primer lugar en 2017, es una jugada inteligente por parte de la organización. Tiene 88,5 sacks en su carrera en 100 partidos, incluyendo 16 sacks en 2022. Ese tipo de producción no crece en los árboles.
Algunos argumentarán que los Browns deberían centrarse en que Watson se recupere o en reforzar la línea ofensiva. Y claro, esas son preocupaciones válidas. Pero mantener a tu mejor jugador contento y sintiéndose valorado es siempre la prioridad número uno. Esto no es solo por el dinero, es por el mensaje. Les dice a otros jugadores de la plantilla que si rinden a un nivel de élite y muestran dedicación, la organización se encargará de ellos. Es una estrategia de retención tanto como un ajuste de contrato.
Hablando en serio: Garrett es la cara de la defensa de los Browns, y posiblemente de toda la franquicia en este momento. Ha trascendido el ser solo un pass rusher; es el sueño de un coordinador defensivo. Lidera con el ejemplo, rara vez se pierde partidos y ha sido un ciudadano modelo fuera del campo desde su desafortunada suspensión en 2019. La temporada pasada, jugó el 86% de las jugadas defensivas, prueba de su condición física y durabilidad a pesar del problema en el hombro. El hombre es un guerrero.
Creo que es un error pasar por alto el impacto psicológico de movimientos como este. Cuando un equipo se esfuerza por asegurar que un jugador estrella se sienta seguro, genera lealtad. Y la lealtad, especialmente en la despiadada NFL, es invaluable. Los Browns no tenían que hacer esto. Garrett no estaba en huelga, no se quejaba públicamente. Lo hicieron porque era lo correcto para su jugador clave. Este tipo de gestión proactiva construye una cultura sólida.
Los Browns llegarán al Campeonato de la AFC en las próximas dos temporadas, en gran parte gracias a una defensa liderada por un Myles Garrett sano y sumamente motivado.