La noticia se conoció el martes, discreta pero significativa: Myles Garrett y los Browns modificaron su contrato. No, no fue una nueva extensión, ni un aumento salarial masivo. Se trataba del lenguaje, el tipo de cosas que normalmente solo les importan a los agentes y a los expertos en topes salariales. Pero cuando se trata del actual Jugador Defensivo del Año, el tipo que acaba de registrar 14 sacks y 42 presiones la temporada pasada, cada detalle importa. Y este detalle, según fuentes de la liga, se trata de proteger a Garrett si sufriera una lesión que pusiera fin a su carrera.
Aquí está la cuestión: Garrett firmó una extensión monstruosa de cinco años y 125 millones de dólares en 2020. Ese acuerdo lo convirtió en uno de los jugadores no-quarterbacks mejor pagados de la liga, y con razón. Era una fuerza entonces, y solo ha mejorado. Pero el fútbol americano es un negocio brutal. Un paso en falso, un aterrizaje incómodo, y todo puede cambiar. Los Browns, claramente, quieren mantener a su superestrella feliz y segura. Esta modificación, si bien no añade dinero nuevo, suaviza algunos de los aspectos financieros en caso de una lesión catastrófica. Es un movimiento inteligente de ambas partes, que muestra confianza y voluntad de trabajar juntos.
Piensen en el mercado de los pass rushers. Nick Bosa lo redefinió el pasado septiembre con un contrato de cinco años y 170 millones de dólares, con un promedio de 34 millones de dólares al año. T.J. Watt está ganando 28 millones de dólares anuales. El promedio actual de Garrett de 25 millones de dólares parece casi pintoresco en comparación, incluso con su premio DPOY. Todavía le quedan tres años de esa extensión original, con salarios base de 12,75 millones de dólares en 2024, 17,75 millones de dólares en 2025 y 20 millones de dólares en 2026. Esos números son buenos, pero no son dinero de Bosa. Todavía no.
Esta modificación de contrato no se trata de conseguirle a Garrett más dinero *ahora*. Se trata de asegurar que esté cubierto si ocurre lo peor, lo cual, seamos honestos, es una preocupación muy real para un jugador que se lanza con su cuerpo como lo hace Garrett cada domingo. Se perdió dos partidos en 2022 debido a un accidente automovilístico, y aunque se recuperó rápidamente, sirvió como un crudo recordatorio de los riesgos involucrados. Este nuevo lenguaje es esencialmente una póliza de seguro para un tipo que es indispensable para la defensa de los Browns. Sin Garrett, esa unidad, que terminó 11ª en defensa total el año pasado, se ve muy diferente.
Entonces, ¿qué sigue? Esto no es un precursor de una nueva extensión *esta temporada baja*. Los Browns tienen muchos asuntos pendientes, incluyendo la posible extensión de Amari Cooper y Denzel Ward en los próximos años. Pero sienta las bases. Genera buena voluntad. Le dice a Garrett: "Te valoramos y estamos dispuestos a hacer un esfuerzo adicional". Ese tipo de construcción de relaciones importa cuando se habla de un jugador fundamental.
¿Mi opinión? Esta modificación de contrato es el primer paso sutil hacia una nueva extensión que marcará el mercado para Garrett la próxima temporada baja. Tendrá 29 años cuando comience la temporada 2025, todavía en su mejor momento, y los Browns querrán asegurarlo a largo plazo. Esperen que Garrett se convierta en el primer jugador no-quarterback en alcanzar la marca de los 35 millones de dólares al año cuando ese acuerdo finalmente se concrete.