La tinta apenas se ha secado en el lenguaje modificado del contrato de Myles Garrett, y ya las opiniones están volando. Fuentes de la liga confirmaron que el ajuste se hizo oficial el martes, un movimiento discreto para el actual Jugador Defensivo del Año. Para un tipo que acaba de acumular 14 sacks en 2023, su tercera temporada con sacks de dos dígitos, uno pensaría que cualquier noticia contractual sería más importante. Pero esto no se trata de más dinero, al menos no directamente. Se trata de protección, para ambas partes, y quizás un poco de tranquilidad mientras los Browns se dirigen a una temporada crucial.
Garrett firmó una extensión de cinco años y 125 millones de dólares en 2020, un acuerdo que lo convirtió en el jugador no-quarterback mejor pagado en la historia de la NFL en ese momento. Todavía le quedan tres años de ese monstruoso pacto, que se extiende hasta la temporada 2026. Entonces, ¿por qué modificarlo ahora? Lo más probable es que se trate de garantías por lesiones, o quizás de reestructurar futuras bonificaciones por roster en bonificaciones por firma para crear flexibilidad salarial en el futuro. Sean cuales sean los detalles, es un paso proactivo de Andrew Berry y la directiva para mantener a su jugador más dominante feliz y seguro, especialmente después de un año en el que Garrett jugó con una lesión en el hombro durante gran parte de la segunda mitad de la temporada. Recuerden, se perdió dos partidos en 2022 después de ese accidente automovilístico, y aunque aún registró 16 sacks, el equipo sabe lo vital que es su presencia.
Aquí está la cuestión: este tipo de acuerdos de "lenguaje modificado" a menudo pasan desapercibidos, pero dicen mucho sobre las prioridades de una organización. No es una extensión completa, no es un aumento de sueldo, pero es un acuerdo de apretón de manos que dice: "Te valoramos y estamos pensando a largo plazo". Garrett ha sido el ancla de esa defensa desde que fue seleccionado en primer lugar en 2017. Tiene 88.5 sacks en 100 partidos en su carrera, un ritmo ridículo. No puedes dejar que un jugador así se sienta menos que completamente seguro. Este movimiento probablemente arregla algunos desencadenantes financieros que podrían haber estado acechando, asegurando que sus ganancias futuras estén aseguradas incluso si ocurriera una lesión imprevista.
Hablando en serio: creo que esto es un precursor de una *verdadera* extensión la próxima temporada baja. El mercado de los edge rushers de élite sigue subiendo. Nick Bosa lo reajustó con su acuerdo de cinco años y 170 millones de dólares el año pasado. Micah Parsons pronto tendrá un nuevo acuerdo. Garrett, a los 28 años, todavía está en su mejor momento. Si bien esta modificación no se trata de dinero nuevo, allana el camino para cuando los Browns inevitablemente tengan que pagarle de nuevo para mantenerlo en Cleveland por el resto de su carrera. Simplemente están preparando la mesa.
Miren, los Browns van con todo para 2024. Deshaun Watson está sano, la defensa es sólida y llegaron a los playoffs el año pasado con un récord de 11-6 a pesar de tener cinco quarterbacks diferentes. Asegurar la tranquilidad de Garrett, incluso con un ajuste contractual aparentemente menor, elimina cualquier posible distracción. Él es el motor de esa defensa, un tipo que rutinariamente atrae dobles equipos y aún así encuentra la manera de causar estragos. En la Semana 3 de la temporada pasada contra los Titans, tuvo 3.5 sacks, recordándoles a todos por qué es considerado uno de los mejores.
¿Mi predicción audaz? Myles Garrett superará su récord personal de 16 sacks esta temporada, llegando a 17.5, y llevará a los Browns a su primer título de la AFC North desde 1989. Este ajuste contractual, aunque pequeño, es una señal de una organización enfocada y una superestrella feliz lista para dominar.