Seamos honestos, cuando se supo la noticia de que Joe Flacco, a sus 41 años, firmaba un contrato de un año y 6 millones de dólares con los Bengals, muchos de nosotros probablemente nos quedamos perplejos. ¿Seis millones de dólares por un mariscal de campo suplente que tendrá edad para postularse a la presidencia en unos años? Parece mucho, especialmente para un equipo que acaba de desembolsar una gran cantidad de dinero para retener a Tee Higgins y Orlando Brown Jr. Pero si analizamos la situación, vemos un movimiento que tiene un extraño sentido para Cincinnati, incluso si conlleva un riesgo significativo.
El currículum de Flacco habla por sí mismo, particularmente la temporada pasada. Entró en los Browns en la Semana 13 y, contra todo pronóstico, los llevó a un récord de 4-1 como titular, lanzando para 1,616 yardas y 13 touchdowns en solo cinco partidos de temporada regular. Eso no es solo una producción "buena para su edad"; es un juego de mariscal de campo legítimo y de alto nivel que le valió el premio al Jugador Regreso del Año de la AP. Lanzó para más de 300 yardas en cuatro partidos consecutivos, algo que solo otros dos mariscales de campo lograron en 2023. Hablando en serio: el tipo todavía tiene un brazo. Lo demostró contra los Texans en el partido de Wild Card, incluso en un esfuerzo perdedor, completando 34 de 46 pases para 307 yardas. Los Bengals vieron eso, y vieron lo que una presencia veterana puede hacer por un vestuario, especialmente uno con aspiraciones de Super Bowl.
Aquí está la cuestión: este fichaje es menos sobre Flacco siendo la próxima venida de Ken Anderson y más sobre él siendo la póliza de seguro más cara y experimentada de la NFL. Joe Burrow tiene un historial de lesiones. Se rompió el ligamento cruzado anterior y el ligamento colateral medial en 2020, se perdió tiempo por una distensión en la pantorrilla a principios de 2023, y luego sufrió una famosa lesión de muñeca que puso fin a su temporada en la Semana 11 contra los Ravens. Esa lesión descarriló lo que muchos pensaron que era un equipo destinado al Super Bowl. Jake Browning, bendito sea, jugó admirablemente, lanzando para 1,936 yardas y 12 touchdowns en 13 partidos, pero no es Flacco. No tiene un trofeo de MVP del Super Bowl XLVII en su vitrina, ni ha jugado en 180 partidos de la NFL. Los Bengals están apostando a que si Burrow vuelve a caer, Flacco les da una mejor oportunidad de mantenerse a flote, tal vez incluso de llegar a los playoffs, que cualquier otro suplente disponible. Es un precio elevado para un suplente, pero el costo de perderse los playoffs con una plantilla sana *excepto* por el QB es aún mayor.
¿Mi opinión? Seis millones es una ganga si Flacco los mantiene competitivos durante al menos unos pocos partidos. Si Burrow se pierde un tiempo significativo de nuevo y Flacco entra, lanza para 300 yardas por partido y los mantiene en la lucha por los playoffs, ese dinero estará bien gastado. Piénsalo: la ofensiva de los Bengals está cargada. Ja'Marr Chase, Tee Higgins y una sólida línea ofensiva. Flacco demostró en Cleveland que puede dirigir una ofensiva de la NFL con receptores talentosos. No va a ganar partidos con sus piernas, pero aún puede lanzar. La mayor preocupación, obviamente, es la durabilidad para un hombre de 41 años. Pero los Bengals creen claramente que el potencial supera el riesgo. Vieron cómo su temporada se evaporaba el año pasado cuando Burrow cayó. No van a dejar que eso vuelva a suceder sin luchar.
Predigo que Flacco jugará al menos tres partidos para los Bengals esta temporada, y tendrán un récord de 2-1 en esos inicios, demostrando que este movimiento valió cada centavo.