¿Pepi al Fulham? No tan rápido, Yanks
Miren, Ricardo Pepi necesita un lugar de aterrizaje adecuado. Todos estamos de acuerdo en eso. El chico lo ha pasado mal desde su gran fichaje por el Augsburgo en enero de 2022. Marcó exactamente cero goles en 15 apariciones con ellos en la Bundesliga. Luego vino la cesión al Groningen, donde finalmente encontró su sitio, anotando 12 goles en 29 partidos de la Eredivisie la temporada pasada. Es un buen rendimiento para un jugador de 20 años en una liga europea decente.
Así que, la noticia de que el Fulham está interesado, supuestamente ofreciendo alrededor de 8 millones de euros, suena emocionante en la superficie. ¡Premier League! ¡Londres! ¡Otro estadounidense en la máxima categoría! Pero, frenen. Este movimiento parece menos un paso adelante y más un posible paso lateral hacia lo profundo sin flotadores.
**El problema de Mitrovic**
Aquí está la cuestión: Aleksandar Mitrovic sigue siendo el hombre principal del Fulham en la delantera. Y es un hueso duro de roer. El tipo anotó 14 goles en la Premier League la temporada pasada para un club que terminó décimo. Antes de eso, prácticamente metía goles a placer durante su campaña de ascenso al Championship, anotando 43 en 44 partidos en 2021-22. Mitrovic no se irá a menos que llegue una oferta realmente ridícula, e incluso entonces, a Marco Silva le encanta tenerlo liderando la línea. Pepi sería, en el mejor de los casos, un suplente. Un suplente muy caro para un club como el Fulham.
Y no es solo Mitrovic. El Fulham también tiene a Carlos Vinicius, quien fue titular en siete partidos de la Premier League la temporada pasada y anotó cuatro goles. No es un crack mundial, pero es otro jugador al que Pepi tendría que superar. El camino hacia minutos regulares, que Pepi necesita absolutamente en este momento, parece increíblemente congestionado en Craven Cottage. Acaba de tener su primera racha constante de partidos en dos años en Groningen. Volver a una situación en la que está en el banquillo detrás de un goleador probado de la Premier League y otro delantero veterano parece una receta para estancar su desarrollo nuevamente.
**Aprendiendo del error de Augsburgo**
¿Recuerdan al Augsburgo? Pepi fue allí con grandes expectativas, un precio de 20 millones de dólares, y luego fue relegado al banquillo. Jugó un total de 477 minutos en la Bundesliga durante una temporada y media antes de ser cedido. El USMNT necesita a Pepi jugando, no mirando. Todavía es increíblemente inexperto en algunas áreas, su juego de espaldas a portería necesita trabajo y su movimiento sin balón puede ser inconsistente. Esas son cosas que solo se perfeccionan estando en el campo, chocando contra los centrales de la Premier League semana tras semana. No lo conseguirá en el Fulham, al menos no inicialmente.
¿Mi opinión? Pepi al Fulham sería un error. No porque el Fulham no sea un buen club, sino porque no es el lugar adecuado para el momento de la carrera de Pepi. Necesita un club que le garantice más de 25 titularidades, no uno donde esté luchando por las sobras detrás de una estrella establecida. Un club de mitad de tabla en la Ligue 1, un equipo que luche por Europa en la Eredivisie de nuevo, o incluso un buen equipo del Championship donde pueda dominar y ganarse un ascenso. Esa es la jugada.
Mi audaz predicción: Pepi se arrepentirá de este movimiento en enero si solo consigue 10 titularidades en todas las competiciones con el Fulham. Necesita jugar, y el Fulham no es el lugar para eso ahora mismo.