Salah a Arabia Saudita: La gira de despedida de Anfield que nadie quiere
Esta no es una historia nueva. Los rumores sobre Mohamed Salah y la Saudi Pro League han circulado durante un año, desde que el Al-Ittihad hizo una oferta de 150 millones de libras al Liverpool el verano pasado. Eso fue después de la fecha límite de agosto de 2023, por supuesto, así que los Reds ni siquiera descolgaron el teléfono. Pero aquí estamos de nuevo, a punto de otra ventana de transferencias, y la fábrica de rumores está funcionando más fuerte que nunca. Se siente diferente esta vez, ¿verdad? Como si hubiera una decisión real que tomar, no solo un rechazo rotundo.
Salah cumple 32 años en junio. Le queda un año de su contrato actual, firmado en 2022, que según los informes le paga más de 350.000 libras a la semana. Sigue siendo un talento fenomenal, tres veces ganador de la Bota de Oro de la Premier League, la más reciente en 2021-22 con 23 goles. La temporada pasada, anotó 18 goles en liga y 10 asistencias a pesar de una lesión a mitad de temporada que claramente afectó su forma después de la AFCON. Esos son números con los que la mayoría de los delanteros solo sueñan, incluso en un año "malo" para él. Pero la jerarquía del Liverpool tiene una decisión que tomar: dejarlo ir gratis el próximo verano o cobrar ahora, potencialmente por una cifra que aún podría alcanzar los 100 millones de libras de un club saudí con recursos aparentemente ilimitados.
El enfoque saudí: más que solo Mo
Aquí está la cuestión: no se trata solo de Salah. La Saudi Pro League se está volviendo inteligente. Ya no solo persiguen a estrellas europeas envejecidas; están tratando de construir una liga sostenible, o al menos una más legítima. Parte de esa estrategia implica traer a los principales ejecutivos del fútbol. ¿Recuerdan a Michael Emenalo, ex director técnico del Chelsea? Ahora es el director de fútbol de toda la Saudi Pro League. ¿Y el último objetivo? Richard Hughes, el nuevo director deportivo del Liverpool, quien oficialmente comienza su cargo el 1 de junio.
Hughes acaba de llegar de Bournemouth, donde pasó una década, ayudándolos a navegar por la Premier League. Tiene un gran trabajo entre manos en Anfield, especialmente con Arne Slot asumiendo el cargo de Jürgen Klopp. Hughes será fundamental para remodelar la plantilla, identificar objetivos y negociar acuerdos. La idea de que un equipo saudí, según los informes, de nuevo el Al-Ittihad, ya esté tratando de robarlo *antes de que incluso comience* su nuevo trabajo en el Liverpool es una locura. Muestra un nivel de ambición, y quizás desesperación, por parte de los saudíes para traer mentes futbolísticas genuinas. De hecho, creo que conseguir a Hughes podría ser un golpe mayor para ellos a largo plazo que cualquier jugador individual, incluso Salah. Así de críticos son estos operadores detrás de escena.
El dilema del Liverpool
Miren, para el Liverpool, esta es una situación difícil. No quieres perder a una leyenda como Salah, un jugador que ha marcado 211 goles en 349 apariciones para el club desde que se unió en 2017. Ha ganado todos los trofeos importantes con los Reds. Es uno de los mejores que jamás haya vestido la camiseta. Pero el sentimentalismo no gana títulos. Si el dinero saudí es realmente astronómico, digamos, 80-100 millones de libras, es una suma masiva para un jugador que entra en el último año de su contrato a los 32 años. Ese tipo de dinero podría financiar una parte significativa de la reconstrucción de Slot, trayendo múltiples talentos más jóvenes para refrescar el ataque.
¿Mi opinión? El Liverpool debería vender a Salah si la oferta alcanza los 80 millones de libras. Es una decisión despiadada, pero es la correcta para la salud a largo plazo del club. Mantenerlo un año más, solo para perderlo gratis, parece una oportunidad perdida para inyectar capital serio en la plantilla. Además, Slot necesita imponer su propia autoridad en este equipo. Desprenderse de un talismán como Salah sin duda sería una declaración.
Predigo que Salah aceptará un traspaso a la Saudi Pro League este verano, con el Liverpool aceptando a regañadientes un acuerdo de alrededor de 75 millones de libras, que reinvertirán inmediatamente en un extremo dinámico y más joven de la Bundesliga.