Salah a Arabia Saudita: La impensable realidad que se cierne sobre Anfield

Los rumores sobre la salida de Mohamed Salah del Liverpool hacia la Saudi Pro League ya no son solo rumores; se están volviendo más fuertes, más insistentes. Durante la mayor parte de un año, los hemos descartado como fantasía, como el tipo de rumor extravagante que aparece cuando un jugador cumple 30 años. Pero los saudíes van en serio, y parece que Salah también podría ir en serio. El verano pasado, el Al-Ittihad presentó una monstruosa oferta de 150 millones de libras por el Rey Egipcio el día de la fecha límite, una cifra que habría batido récords. El Liverpool, previsiblemente, la rechazó de plano. No podían permitirse perder a su talismán sin tiempo para encontrar un reemplazo.

Aquí está la cuestión: Salah está entrando en el último año de su contrato en Anfield. Cumplirá 32 años en junio. Aun así, marcó 18 goles en la Premier League y dio 10 asistencias en 32 partidos esta temporada pasada, demostrando que está lejos de haber terminado. Pero esa producción se produjo en una temporada en la que el Liverpool se desvaneció gravemente, terminando tercero y viendo partir a Jurgen Klopp. El club está entrando en una nueva era bajo Arne Slot, y aunque Slot ha declarado públicamente que quiere que Salah se quede, la dinámica está cambiando. Un nuevo entrenador a menudo significa nuevas ideas, y a veces, eso significa dejar atrás a leyendas establecidas, incluso si duele.

**La ofensiva de encanto saudí**

Los clubes saudíes no solo están lanzando dinero a los jugadores; están construyendo una liga, y lo están haciendo estratégicamente. Ficharon a Cristiano Ronaldo en diciembre de 2022, y luego siguieron con Karim Benzema, N'Golo Kante y Riyad Mahrez. La lista de objetivos siempre está evolucionando, pero Salah ha estado en la cima durante mucho tiempo. Saben lo que representa a nivel mundial, especialmente en el mundo árabe. El impacto comercial potencial, la pura seriedad que aportaría a la liga, es inmenso. No se trata solo de sus goles; se trata de su marca.

Y seamos honestos, el dinero que se ofrece sería astronómico. Los informes sugieren un contrato muy por encima de lo que incluso Ronaldo está ganando, potencialmente 100 millones de libras al año. Para un jugador que ha ganado todo con el Liverpool —una Champions League en 2019, un título de la Premier League en 2020— y ha dedicado siete temporadas increíbles al club, la oportunidad de un pago final masivo y que le cambie la vida debe ser increíblemente tentadora. Le ha dado al Liverpool su mejor momento. ¿Está tan mal que considere una última aventura, una última cumbre financiera? ¿Mi opinión? Si el Liverpool recibe una oferta cercana a los 100 millones de libras este verano, *tienen* que aceptarla. Es un negocio, y ese tipo de dinero para un jugador que entra en la treintena es simplemente demasiado bueno para rechazarlo, independientemente de su legado.

**El dilema del Liverpool y el ángulo del director deportivo**

El director deportivo del Liverpool, Richard Hughes, se enfrenta a una decisión monumental. Solo asumió oficialmente el cargo en marzo, por lo que esta sería su primera gran prueba en el mercado de fichajes. Los saudíes no solo van tras Salah; según los informes, confían en poder tentar al propio Hughes para que se una a su floreciente proyecto en el futuro. Esa es una subtrama fascinante, una señal de su ambición más allá de la mera contratación de jugadores. Para el Liverpool, vender a Salah permitiría a Hughes y Slot importantes fondos para reconstruir y remodelar la plantilla. Imaginen 100 millones de libras más los enormes salarios de Salah fuera de los libros. Eso podría asegurar un reemplazo de primer nivel y abordar otras áreas como un mediocampista defensivo o un nuevo central.

Pero reemplazar la producción de Salah es casi imposible. Desde que se unió al Liverpool en 2017, ha marcado 211 goles en 349 partidos en todas las competiciones. Ese es un nivel de consistencia que pocos jugadores en el fútbol mundial pueden igualar. No se "reemplaza" eso sin más. Aun así, el fútbol sigue adelante. Las leyendas se van. El club sobrevivió a la partida de Steven Gerrard, sobrevivirá a la de Salah. Dolerá, claro, pero está amaneciendo una nueva era.

Predicción: Mohamed Salah estará jugando en la Saudi Pro League antes del 1 de septiembre de 2024.