El Gran Reinicio de los 49ers: ¿Quién se queda, quién se va en 2026?
Hablando en serio: los 49ers se enfrentan a un precipicio en 2026. El Gerente General John Lynch y el entrenador en jefe Kyle Shanahan han construido un equipo ganador constante, llegando a tres Juegos de Campeonato de la NFC y dos Super Bowls desde 2019. Pero la factura de ese éxito está por llegar. Tienen 20 jugadores actualmente bajo contrato para 2026, y solo alrededor de $20 millones en espacio salarial proyectado. Eso no es mucho margen de maniobra.
Los Grandes Nombres que Enfrentan Decisiones
Empecemos por lo obvio: Brandon Aiyuk. El receptor abierto está jugando actualmente con su opción de quinto año, ganando $14.124 millones en 2025. Ha sido un monstruo, registrando dos temporadas consecutivas de 1,000 yardas, con 1,342 yardas en 2023. Quiere un salario de receptor de primer nivel, probablemente más de $28 millones anuales. ¿Pueden los Niners permitírselo con Deebo Samuel ya en los libros por $24.1 millones en 2025? Es difícil. Si extienden a Aiyuk, alguien más tiene que ceder. Apuesto a que Samuel será el que se vaya si Aiyuk consigue su contrato. No pagas a dos receptores ese tipo de dinero en una ofensiva que prioriza la carrera.
Luego está Christian McCaffrey. El tipo es una máquina, liderando la liga en acarreos en 2023 con 1,459 yardas y 21 touchdowns totales. Está firmado hasta 2027, pero su impacto en el tope salarial salta a $14.4 millones en 2026. Tendrá 30 años ese año, lo cual es una edad avanzada para un corredor. Su producción no ha disminuido, pero la curva de edad es real. ¿Intentarán reestructurar, o incluso considerar un traspaso si emerge un corredor más joven? No los veo moviéndolo, no después de lo que ha hecho por esta ofensiva. Pero ese número en el tope salarial es un monstruo.
Fichas de Dominó en la Línea Defensiva
La línea defensiva es otro rompecabezas. Nick Bosa está asegurado a largo plazo, y con razón después de su temporada de 18.5 capturas en 2022. Pero Arik Armstead, quien ha sido un pilar durante años, tiene un impacto de $26.8 millones en el tope salarial en 2026. Tendrá 33 años. Solo jugó 12 partidos en 2023, aunque aún logró cinco capturas. Eso es mucho dinero para un liniero interior envejecido que está empezando a luchar contra las lesiones. Creo que Armstead es un candidato principal para un recorte salarial o incluso una liberación si no acepta uno. Necesitarán ese dinero para volver a firmar a algunos de sus talentos más jóvenes.
Tashaun Gipson, su safety titular, será agente libre. Tuvo 39 tacleadas y una intercepción en 2023. Fred Warner y Dre Greenlaw anclan el medio, pero la secundaria necesita algo de atención. Charvarius Ward está firmado hasta 2027, pero su impacto en el tope salarial sube a $18.5 millones en 2026. Es un buen esquinero, pero ¿es tan bueno como para valer $18 millones? Ese es el tipo de pregunta que Lynch tiene que hacerse.
Se Avecina el Día de Pago de Purdy
Aquí está el quid de la cuestión: Brock Purdy. Actualmente está jugando con un contrato de novato, ganando poco más de $1 millón en 2025. Lideró la liga en índice de pasador en 2023 con 113.0 y lanzó para 4,280 yardas. Ha demostrado que puede ganar partidos y manejar la ofensiva. Su contrato expira después de la temporada 2025. En 2026, va a exigir una extensión masiva, probablemente en el rango de los $50 millones por año. Ese es el elefante en la habitación. Cada movimiento que hagan en 2025 y 2026 será con la inevitable extensión de Purdy en mente.
Tienen que liberar espacio. Mi audaz predicción: los 49ers traspasarán a Deebo Samuel antes de la temporada 2026 para liberar espacio salarial para Aiyuk y Purdy. Es una decisión difícil, pero el juego de Aiyuk es más tradicional y quizás más sostenible a largo plazo.