El Ojeador Que Cambió la Opinión de Klopp

¿Recuerdas esa sensación de frustración cuando un gran club pierde un fichaje, solo para ver a ese jugador explotar en otro lugar? Los fans del Liverpool casi tuvieron un recordatorio permanente de eso con Mohamed Salah. Gab Marcotti recientemente desveló una fascinante parte de la historia de los Reds, revelando que Jurgen Klopp no estaba inicialmente convencido con Salah. Klopp tenía sus ojos puestos en Julian Brandt, quien en ese momento la estaba rompiendo en el Bayer Leverkusen. Brandt, un internacional alemán, era visto como un mejor ajuste para el sistema táctico que Klopp estaba construyendo. También era más joven, solo tenía 20 años en ese momento, en comparación con los 24 de Salah.

La cuestión es que el departamento de análisis del Liverpool, liderado por Michael Edwards y el equipo de ojeadores, seguía insistiendo en Salah. Vieron algo que otros pasaron por alto durante su etapa en el Chelsea y su impresionante racha en la Serie A con la Roma. Salah había anotado 15 goles y dado 11 asistencias en 31 partidos de liga para la Roma en la temporada 2016-17, una producción verdaderamente de élite. Brandt, aunque talentoso, tuvo 3 goles y 8 asistencias en 32 apariciones en la Bundesliga esa misma temporada. Los números, francamente, ni siquiera estaban cerca. Se necesitó mucha persuasión, una inmersión profunda en los datos y quizás un poco de terquedad por parte del departamento de ojeadores para convencer al entrenador. Finalmente, el club desembolsó 34 millones de libras para traer a Salah a Anfield en junio de 2017. Fue un acuerdo que redefinió una era.

Los Datos No Mienten

Esto no se trataba solo de una corazonada; se trataba de datos fríos y duros. Los ojeadores presentaron un caso convincente para las métricas subyacentes de Salah. Analizaron su creación de tiros, sus tasas de éxito en el regate, su capacidad para posicionarse en zonas peligrosas y cómo se desempeñaba en situaciones de alta presión. La velocidad y la verticalidad de Salah eran innegables, y su pedigrí goleador en Italia era irrefutable. En su primera temporada completa en la Roma, 2015-16, marcó 14 goles en liga en 34 apariciones. Brandt, a pesar de su promesa, no había mostrado esa amenaza de ataque consistente y de alto volumen.

Klopp, para su crédito, escuchó. Es un entrenador que confía en su equipo, incluso cuando desafían sus instintos iniciales. Imagina si no lo hubiera hecho. Salah llegó a marcar la ridícula cifra de 44 goles en todas las competiciones en su temporada de debut, rompiendo el récord de la Premier League para una temporada de 38 partidos con 32 goles. Ganó el PFA Player of the Year y lideró la carrera del Liverpool hacia la final de la Liga de Campeones de 2018. Brandt, mientras tanto, permaneció en el Leverkusen hasta 2019 antes de mudarse al Borussia Dortmund, sin alcanzar nunca las alturas estratosféricas que Salah logró. Sin faltar el respeto a Brandt, que es un gran jugador, pero la brecha en la producción es del tamaño del Gran Cañón.

Un Legado Forjado en Números

Esta historia no es solo una anécdota divertida; es un testimonio de cómo operan los clubes de fútbol modernos. Destaca el papel fundamental del análisis de datos y una sólida red de ojeadores para identificar talentos que incluso los mejores entrenadores podrían pasar por alto inicialmente. Las mejores organizaciones no solo confían en el ojo de una persona; sintetizan información de múltiples fuentes. El éxito del Liverpool bajo Klopp, incluido su triunfo en la Liga de Campeones de 2019 y su título de la Premier League de 2020, se construyó sobre este tipo de decisiones astutas y respaldadas por datos.

Hablando en serio: la llegada de Salah no fue solo un buen fichaje; fue el catalizador que transformó al Liverpool de un contendiente entre los cuatro primeros a una verdadera superpotencia global. Sin sus goles, sin su implacable producción ofensiva, ¿habrían ganado esos trofeos? Muy dudoso. ¿Mi opinión? Esta saga de transferencias específica demuestra que, si bien la visión de un entrenador es crucial, los héroes anónimos del departamento de análisis a menudo merecen tanto, si no más, crédito por construir un equipo campeón.

Predigo que dentro de los próximos cinco años, veremos a más entrenadores de alto perfil admitir públicamente haber sido influenciados por los datos y los departamentos de ojeadores en transferencias importantes, cambiando aún más la dinámica del crédito.