Tonali a la Premier League: Un dolor de cabeza para un multimillonario y un sueño para el mediocampo
Sandro Tonali del Newcastle. ¿Lo recuerdan? La mayoría de la gente probablemente solo recuerda los ocho minutos que jugó contra el Aston Villa el 12 de agosto, o quizás el gol que marcó en esa goleada por 5-1. Luego cayó el martillo: una prohibición de diez meses del fútbol en octubre de 2023 por delitos de apuestas en Italia. Un golpe duro para el jugador, un golpe aún más duro para un Newcastle que acababa de desembolsar 55 millones de libras al AC Milan por sus servicios. Ahora, con el levantamiento de la prohibición a finales de agosto, la máquina de rumores está en marcha, y de repente Arsenal, Manchester City y Manchester United están todos olfateando.
Aquí está la cuestión: ¿Un jugador que ha estado fuera del fútbol competitivo durante casi un año, y cuya última temporada completa lo vio acumular dos goles y siete asistencias en 33 partidos de la Serie A para el Milan, realmente vale una segunda tarifa de transferencia masiva? Mi instinto dice que no, no al precio que exigirá el Newcastle. Pero el "instinto" no dirige clubes como el City o el United. Ellos ven potencial, y ven a un jugador relativamente joven – Tonali acaba de cumplir 24 años en mayo – con experiencia en la Liga de Campeones.
**El carrusel del mediocampo**
Analicemos a los pretendientes. El Manchester City, recién salido de su cuarto título consecutivo de la Premier League, siempre busca perfeccionar. Rodri es un ancla indiscutible, pero el futuro de Bernardo Silva siempre es un tema de conversación, y Kevin De Bruyne no se está volviendo más joven. Tonali, con su capacidad para jugar como un mediocampista profundo o un rol más de área a área, podría ofrecer una dimensión diferente. Pensemos en cómo Mateo Kovacic se adaptó la temporada pasada, haciendo 30 apariciones en la liga. Pep Guardiola exige una presión implacable y disciplina táctica, y Tonali mostró destellos de eso en el Milan, ganando el 58% de sus entradas en su última temporada de la Serie A. Pero, ¿puede adaptarse a un sistema tan sofisticado después de un parón tan largo? Esa es la pregunta del billón de dólares.
Luego está el Arsenal. El equipo de Mikel Arteta llevó al City al límite, terminando a solo dos puntos con 89. Su mediocampo es fuerte con Declan Rice, Martin Ødegaard y Kai Havertz. Pero la profundidad es clave, especialmente con la Liga de Campeones de nuevo. El historial de lesiones de Thomas Partey es una preocupación: solo logró 14 apariciones en la liga la temporada pasada. Añadir a Tonali les daría otra opción de alto calibre, un jugador que completó el 85% de sus pases para el Milan en 2022-23. Los Gunners han demostrado estar dispuestos a gastar mucho en talentos probados. Pero, ¿es Tonali lo suficientemente "probado" en este momento? Soy escéptico. Deberían buscar un jugador de impacto más inmediato, alguien que no haya estado marginado durante casi un año.
Y finalmente, el Manchester United. ¡Qué desastre! Erik ten Hag sigue ahí, por ahora, pero la plantilla necesita una seria revisión. Casemiro parece acabado, el préstamo de Sofyan Amrabat no funcionó, y Kobbie Mainoo, aunque brillante, no puede hacerlo todo solo. El mediocampo del United fue superado rutinariamente la temporada pasada, concediendo 58 goles en la liga, su peor récord defensivo en décadas. Tonali entraría en ese once inicial, sin duda. Ofrece una mezcla de solidez defensiva y pases progresivos que al United le falta desesperadamente. El problema para el United no es si Tonali encaja; es si realmente pueden construir un equipo coherente alrededor de cualquier nuevo fichaje.
**Una apuesta arriesgada para los grandes clubes**
El Newcastle, por su parte, no tiene prisa por vender. Lo compraron por 55 millones de libras. No aceptarán pérdidas, no con el Fondo de Inversión Pública Saudí detrás de ellos. Incluso podrían intentar exigir una prima, dado el interés de tres de los pesos pesados financieros de la liga. Pero aquí está mi opinión: cualquier club que pague más de 40 millones de libras por Tonali en este momento está cometiendo un gran error. El factor óxido es real. ¿El costo mental de una prohibición como esa? También real. Es un riesgo masivo para cualquier club, incluso para uno con fondos ilimitados.
Creo que Tonali terminará en el Manchester United, aunque solo sea porque son los más desesperados y menos exigentes de los tres. Pagarán la prima, y será un fichaje decente, aunque no espectacular. Pero predigo que no hará más de 25 apariciones en la liga en su primera temporada de regreso.