Derbi Tyne-Wear: Por qué este significa más que solo el derecho a presumir
Mira, el Derbi Tyne-Wear siempre ha sido más que tres puntos. Es orgullo, es historia, son derechos a presumir que duran hasta el próximo encuentro. Pero el choque de tercera ronda de la FA Cup de este sábado entre Newcastle United y Sunderland en el Stadium of Light, ¿este se siente diferente? Han pasado casi ocho años desde la última vez que se enfrentaron, un empate sin goles en St James' Park en marzo de 2016, y mucho ha cambiado para ambos clubes desde entonces.
El Newcastle, bajo Eddie Howe, ha estado en una montaña rusa. Terminaron cuartos en la Premier League la temporada pasada, asegurando la Liga de Campeones, algo impensable hace solo unos años. Este año, han luchado contra las lesiones y un calendario brutal, cayendo al noveno puesto en la liga después de una dura derrota por 4-2 ante el Liverpool el día de Año Nuevo. Jugadores clave como Nick Pope, Harvey Barnes y Jacob Murphy siguen de baja. Kieran Trippier, que ha jugado todos los minutos de sus últimos 10 partidos de liga, parecía agotado contra el Liverpool. Esta plantilla está muy mermada, y un viaje a sus acérrimos rivales no será un paseo por el parque, independientemente de la clasificación de la liga.
El Sunderland, mientras tanto, está luchando en el Championship. Ocupan el sexto lugar, buscando un puesto en los playoffs, y vienen de una sólida victoria por 2-0 sobre el Preston North End el día de Año Nuevo. El equipo de Tony Mowbray, ahora dirigido por Michael Beale, tiene algunos jóvenes talentos emocionantes. Jack Clarke ha sido un destacado, anotando 11 goles en 26 apariciones esta temporada. Estarán listos para esto. El ambiente en el Stadium of Light será absolutamente feroz. Cualquiera que piense que esto es un simple escenario de "equipo de la Premier League vence a equipo del Championship" no ha visto suficiente fútbol de derbi.
Aquí está la cuestión: el Newcastle necesita esta victoria más que el Sunderland, y esa es mi opinión. Para el Sunderland, es un extra, una oportunidad para derribar a sus ricos vecinos. Para el Newcastle, una derrota aquí sería catastrófica para la moral, especialmente después de sus recientes problemas en la liga y su eliminación de la Liga de Campeones. Ya están fuera de la Carabao Cup. Una eliminación temprana de la FA Cup ante el Sunderland se sentiría como un colapso total de las aspiraciones de copa de su temporada. Howe no puede permitirse ese tipo de impulso negativo de cara a la Premier League.
El saque inicial está programado para las 12:45 PM GMT del sábado 6 de enero. Para aquellos que no hagan el viaje, el partido se transmitirá en vivo por ITV1 e ITVX en el Reino Unido. Anthony Taylor será el hombre en el medio, un árbitro conocido por dejar que los partidos fluyan, pero no dudará en mostrar tarjetas en un derbi ardiente. Espera algunas. La lista de lesionados del Newcastle es larga: Pope (hombro), Barnes (pie), Murphy (hombro), Elliot Anderson (espalda), Joe Willock (tendón de Aquiles), Matt Targett (muslo) y Javi Manquillo (ingle) están todos fuera. Sandro Tonali sigue cumpliendo su sanción. El Sunderland no cuenta con Niall Huggins y Corry Evans, ambos con lesiones de rodilla.
Este no será un clásico por su hermoso fútbol. Será una batalla, una pelea de perros. El Sunderland será físico, presionará e intentará explotar cualquier fatiga en las filas del Newcastle. Espera que los Black Cats intenten meterse bajo la piel de jugadores como Bruno Guimarães, que a veces puede ser propenso a la frustración.
¿Mi predicción audaz? Este partido irá a la prórroga. El Sunderland mantendrá al Newcastle en un empate 1-1 en el tiempo reglamentario, forzando 30 minutos adicionales de drama.