El dilema del QB de los Vikings: ¿Demasiados cocineros o simplemente una planificación inteligente?
Kevin O'Connell ha estado haciendo un pequeño baile esta temporada baja, ¿no? Cada vez que le ponen un micrófono en la cara sobre la situación del mariscal de campo de los Vikings, obtienes un sabor ligeramente diferente de Kool-Aid. Una semana todo es sobre Sam Darnold siendo el "titular", la siguiente es una evaluación brillante del progreso de J.J. McCarthy, y luego está la presencia casi olvidada de Nick Mullens y Jalen Reagor. Parece un mago tratando de mantener cuatro bolas en el aire, esperando que no notemos que una de ellas es en realidad un peso de plomo.
Los Vikings dejaron claras sus intenciones en la noche del draft, subiendo del puesto 11 al 10 para hacerse con McCarthy. Enviaron una selección de cuarta ronda de 2024 y una de primera ronda de 2025 a los Jets para lograrlo. Esa es una inversión significativa, lo que indica que McCarthy no es solo un proyecto para el futuro; él es *el* futuro. Pero luego dieron la vuelta y firmaron a Darnold con un contrato de un año y $10 millones en marzo. Eso no es precisamente calderilla para un parche. Darnold, por su parte, ha iniciado 56 partidos de la NFL, aunque su récord de carrera es menos que estelar, 18-39. Lanzó para 1,143 yardas y siete touchdowns en seis aperturas para los Panthers en 2022, un breve destello de competencia antes de aterrizar en San Francisco como suplente de Brock Purdy el año pasado.
El acto de equilibrio del entrenador
Las declaraciones públicas de O'Connell han sido una clase magistral de lenguaje de entrenador. Elogió el "dominio" de Darnold de la ofensiva durante los OTAs, señalando lo rápido que ha aprendido el sistema. Justo. Darnold tiene experiencia. Pero luego, casi en el mismo aliento, O'Connell hablará sobre el desarrollo "acelerado" de McCarthy y cómo está "adelantado a lo previsto". Aquí está la cosa: no puedes ser ambas cosas. O Darnold está afianzado, o McCarthy lo está presionando. Esto no es un sistema de dos QB como los Saints intentaron con Taysom Hill y Drew Brees por un tiempo. Esto es una competencia, incluso si O'Connell está tratando de enmarcarlo como una transición sin problemas.
La realidad es que Darnold es el sustituto. Está ahí para absorber los golpes, tanto literales como figurados, mientras McCarthy se aclimata. Mullens, quien inició cuatro partidos el año pasado y lanzó para 1,306 yardas, cinco touchdowns y nueve intercepciones, es una cantidad conocida, un suplente confiable en caso de apuro. Reagor es puramente un brazo de campamento. Nadie espera que vea jugadas significativas. O'Connell sabe que la presión está sobre él. Después de que Kirk Cousins se fuera a Atlanta, firmando un contrato de cuatro años y $180 millones, los Vikings necesitaban un plan. Optaron por el mariscal de campo puente *y* el novato de primer nivel. Es una estrategia sólida, pero el mensaje ha sido deliberadamente turbio.
¿Por qué tanto humo y espejos?
Parte del acto de equilibrio de O'Connell es proteger a McCarthy. Lanzar a un mariscal de campo novato al fuego demasiado pronto puede destrozarlos. Lo hemos visto una y otra vez. Mira a Zach Wilson con los Jets después de ser drafteado en segundo lugar en 2021; su confianza fue destrozada. McCarthy, proveniente de una ofensiva de Michigan con mucho juego terrestre donde rara vez lanzaba más de 25 pases por partido, necesita tiempo para adaptarse a un libro de jugadas de la NFL y a la velocidad del juego profesional. Solo lanzó para 2,991 yardas y 22 touchdowns en 2023, números respetables pero no asombrosos.
¿Mi opinión? O'Connell está pensando demasiado en esto. Simplemente diga que Darnold es el titular y que McCarthy está aprendiendo. Todo el mundo sabe el trato. Este constante ir y venir solo alimenta la especulación y ejerce una presión innecesaria sobre ambos. Lo mejor para McCarthy es sentarse, aprender y luego, cuando esté listo, desatarlo. Lo peor es que esté mirando por encima del hombro en cada jugada.
Predigo que Darnold comenzará al menos 10 partidos esta temporada, y los Vikings rondarán un récord de 7-10, perdiéndose los playoffs por segundo año consecutivo.