El susto de Walker en el aeropuerto: una bala esquivada, pero quedan preguntas para Carolina
Rasheed Walker dice que el cargo por posesión de arma será desestimado. Esa es la palabra del tackle izquierdo de los Panthers, quien dijo a los periodistas el jueves que el arresto de enero en el aeropuerto LaGuardia por una pistola cargada encontrada en su equipaje de mano pronto será historia antigua. Buenas noticias para Walker, sin duda. Pero para un equipo de los Panthers que todavía intenta encontrar su equilibrio, es otra distracción, incluso si parece estar en camino de desaparecer.
El problema es que esto no es exactamente un borrón y cuenta nueva. Walker fue acusado inicialmente de posesión criminal de un arma en segundo grado después de que los agentes de la TSA encontraran el arma el 19 de enero. Eso es un delito grave en Nueva York. Si bien podría evitar una condena, la imagen no es buena para un tipo que asume un papel crítico para los Panthers, especialmente después de que gastaron la selección número 1 en Bryce Young en 2023. Este es el tipo de ruido fuera del campo que una organización que intenta reconstruirse simplemente no necesita.
La montaña rusa de la línea ofensiva de los Panthers
Miren, la línea ofensiva de los Panthers ha sido una puerta giratoria de problemas durante años. Han gastado una cantidad significativa de capital de draft y dinero de agentes libres tratando de reforzarla, a menudo con resultados mixtos. En 2022, cedieron 43 sacks, lo que los colocó en el puesto 13 de los peores de la liga. El año pasado, ese número saltó a 65 sacks, solo superado por los 67 de los Commanders. Ese es un problema enorme, y afectó directamente la capacidad de Young para desarrollarse. El chico corría por su vida la mayoría de los domingos.
Walker, una selección de séptima ronda en 2022, ha sido designado como el encargado de proteger el lado ciego de Young esta temporada. Comenzó nueve partidos el año pasado, jugando el 63% de las jugadas ofensivas, y mostró destellos. Pro Football Focus le dio una respetable calificación de 70.0 en bloqueo de pases en 2023. Tiene potencial, absolutamente. Pero depender del potencial, especialmente de un jugador que ahora ha tenido este tipo de incidente fuera del campo pendiendo sobre su cabeza, se siente como una apuesta familiar para Carolina. Firmaron a Robert Hunt con un contrato de cinco años y $100 millones esta temporada baja y trajeron a Damien Lewis por cuatro años y $53 millones. Las inversiones están ahí, pero la estabilidad debe seguir.
¿Puede Walker rendir sin distracciones?
Aquí está la cuestión: un cargo desestimado no borra el incidente. No borra los titulares ni las preguntas. El propio Walker dijo que "olvidó" que el arma estaba en su bolso. Eso es difícil de creer para cualquiera, y mucho menos para un atleta profesional. Si bien el dolor de cabeza legal podría haber terminado, la confianza del equipo, y quizás la percepción del vestuario, aún deben reconstruirse. Esto no se trata solo de un jugador; se trata de la cultura que Dave Canales está tratando de inculcar.
¿Mi opinión? Incluso con el cargo desestimado, este incidente pone a Walker en una cuerda floja. Si tiene problemas al principio de la temporada, incluso por uno o dos partidos, los susurros sobre su concentración y madurez se harán fuertes, rápidamente. Los Panthers no pueden permitirse más distracciones, especialmente no en el tackle izquierdo, donde el futuro de Young está literalmente en juego.
Predigo que si Walker tiene incluso una mala actuación en las primeras tres semanas de la temporada, los Panthers explorarán activamente opciones de tackles izquierdos veteranos en el mercado de traspasos antes de la fecha límite de octubre.