Les grandes décisions de Big Blue : décryptage de l'intersaison 2026 des Giants

Le calendrier vient de passer à 2026, et le téléphone de Joe Schoen sonne déjà sans arrêt. Après une saison décevante de 7-10 qui a vu les Giants terminer derniers de la NFC East, manquant les playoffs pour la troisième année consécutive, il y a beaucoup de travail à faire. Daniel Jones, qui sort d'une saison où il n'a lancé que pour 2 800 yards et 15 touchdowns avant qu'une entorse à la cheville en fin de saison ne le mette sur la touche, est toujours sous contrat. Mais les vraies questions commencent avec ceux qui ne le sont pas.

Saquon Barkley, bien sûr, a signé un contrat de trois ans et 39 millions de dollars avec les Eagles le printemps dernier. Ça a fait mal. Maintenant, les Giants sont confrontés à une nouvelle vague de joueurs clés qui arrivent sur le marché libre. Le grand nom que tout le monde surveille est Dexter Lawrence. Le plaqueur défensif All-Pro, qui a ancré une défense qui n'a concédé que 110 yards de course par match en 2025, est dû pour un salaire monstre. Des sources proches de l'équipe suggèrent que Schoen négocie avec l'agent de Lawrence depuis fin novembre, mais aucun accord n'est imminent. Perdre Lawrence serait un coup catastrophique, laissant un trou béant au milieu de leur ligne défensive. Le départ de Leonard Williams en 2023 a déjà fait mal ; perdre un autre lineman intérieur Pro Bowl ferait reculer la défense de plusieurs années.

Reconstruire les tranchées

La ligne offensive reste un casse-tête persistant. Evan Neal, le 7e choix au total en 2022, a continué à avoir du mal au poste de tacle droit, concédant 9 sacks en 2025. Son option de cinquième année ne sera presque certainement pas levée. Le garde gauche Justin Pugh, qui est revenu avec un contrat d'un an, est également agent libre. Les Giants doivent s'occuper des deux postes de tacle et d'au moins une position intérieure. Ils ont dépensé un choix de deuxième tour pour un lineman offensif l'année dernière, mais ce n'est pas suffisant. Écoutez, vous ne pouvez pas évaluer Daniel Jones correctement s'il court pour sa vie à chaque snap. La priorité doit être de protéger le quarterback, quel qu'il soit en 2026 et au-delà.

Du côté défensif, le linebacker extérieur Azeez O'Julari est également sans contrat. Après une année recrue prometteuse avec 8 sacks, O'Julari a lutté contre les blessures et l'incohérence, enregistrant seulement 4 sacks en 2025. Bien que sa vitesse sur le bord soit indéniable, sa durabilité est une préoccupation majeure. Les Giants ont de jeunes talents à ce poste, y compris le choix de troisième tour de l'année dernière, mais perdre O'Julari signifierait s'appuyer fortement sur des joueurs inexpérimentés. Le cornerback Adoree' Jackson, qui a signé un contrat d'un an et 8 millions de dollars l'intersaison dernière, est également agent libre. Il a bien joué en 2025, avec 3 interceptions et 10 passes défendues, mais il a plus de 30 ans.

La marche sur la corde raide de Schoen

Les Giants disposent actuellement d'environ 35 millions de dollars d'espace salarial projeté, selon OverTheCap. Ce n'est pas beaucoup quand on essaie de resigner un joueur fondamental comme Lawrence et de combler plusieurs lacunes. Schoen doit décider s'il mise tout sur quelques grands noms ou s'il répartit l'argent pour acquérir plus de profondeur. Mon pronostic ? Schoen fait un coup surprenant et laisse partir Lawrence, optant plutôt pour investir massivement dans deux linemen offensifs titulaires et un pass rusher de premier ordre. C'est un pari, mais ils ne peuvent pas continuer à colmater les brèches avec des pansements. Ils doivent construire une base stable.

Ils doivent également considérer l'avenir au poste de quarterback. Le contrat de Jones le rend difficile à déplacer, mais s'ils draftent un quarterback haut en avril, le compte à rebours de son temps à New York commence. L'intersaison 2026 est une période charnière pour la franchise, sans doute plus que l'année dernière. Schoen a prouvé qu'il pouvait trouver des pépites, mais cette année exige plus qu'un bon scouting. Elle exige des décisions stratégiques audacieuses. Je prédis que les Giants signeront le tacle offensif vétéran Trent Brown pour un contrat de deux ans et drafteront un quarterback au premier tour de la Draft NFL 2026.