Le quasi-retour de Brady : La NFL a dit non, et c'est une bonne chose
Tom Brady, lors d'une récente apparition dans le podcast "Deep Cuts" avec Vic Blaz, a lâché une petite bombe : il a en fait demandé à la NFL un éventuel retour. Pas seulement en fantasmant, mais une vraie conversation "et si" avec le bureau de la ligue. Ses mots étaient assez clairs : "Je ne pense pas qu'ils étaient très enthousiastes à ce sujet." En réalité, la ligue a probablement déjà vu les gros titres écrits et a juste soupiré.
Écoutez, Brady a pris sa retraite pour de bon (nous pensons) après la saison 2022, terminant sa carrière avec 89 214 verges par la passe et 649 touchdowns – deux records de la NFL. Il a mené les Tampa Bay Buccaneers à une victoire au Super Bowl LV en 2021, lançant pour 201 verges et trois touchdowns contre les Kansas City Chiefs. L'homme est parti au sommet, même si sa dernière saison en 2022 a vu les Bucs terminer avec un bilan moyen de 8-9. Il a lancé 25 touchdowns et 9 interceptions cette année-là, ce qui est toujours mieux que beaucoup de quarterbacks actifs. Mais la magie, la vraie magie indéniable, "Brady va tout gagner", semblait un peu diminuée. Il a 46 ans maintenant, et même le plus grand athlète de l'histoire doit finalement raccrocher.
Le fantôme de 2020
Le fait est que ce n'est pas la première fois que Brady flirte avec l'idée de ne pas prendre sa retraite. Vous vous souvenez de cette brève retraite de 40 jours début 2022 ? Il a annoncé son retour le 13 mars 2022, disant en fait : "Non, je n'ai pas fini." Il a ensuite lancé pour 4 694 verges cette saison-là. C'était fou. C'était sans précédent pour un gars qui avait déjà remporté sept Super Bowls, plus que n'importe quelle franchise dans l'histoire de la NFL. Il avait déjà tout prouvé. Mais pour un compétiteur comme Brady, s'éloigner est probablement la chose la plus difficile à faire. Il vit pour cette adrénaline du dimanche, la pression d'un drive de deux minutes avec trois points de retard. Il le fait depuis qu'il a remplacé Drew Bledsoe en 2001.
Et c'est pourquoi cette récente admission, même si la NFL l'a rejetée, n'est pas si surprenante. Brady est une créature d'habitude et de compétition. Il a vu les quarterbacks en difficulté, a peut-être regardé un peu trop de matchs où les appels de jeu semblaient suspects, et a pensé : "Je pourrais encore faire ça." Il le pourrait probablement encore, dans une certaine mesure. Mais la NFL, pour une fois, a probablement pris la bonne décision en disant non.
Pourquoi la ligue a dit non
Voici le problème : si la NFL aime les bonnes histoires, un retour de Brady à 46 ans aurait été un énorme casse-tête logistique et narratif. Quelle équipe ? Qu'en est-il de la participation qu'il a récemment acquise dans la UFL ? C'est un conflit d'intérêts qui devrait être réglé. Et soyons honnêtes, cela se serait-il vraiment bien terminé ? Son dernier match a été une défaite en séries éliminatoires 31-14 contre les Dallas Cowboys en janvier 2023. Il a lancé pour 351 verges et deux touchdowns, mais a également lancé une interception. L'image de lui quittant le terrain, la tête baissée, semblait définitive.
Un retour maintenant, un an et demi plus tard, n'aurait probablement pas amélioré son héritage. Il l'aurait probablement terni, surtout s'il avait joué pour une équipe en difficulté et ressemblait à une ombre de lui-même. La NFL, dans son infinie sagesse, a probablement réalisé que parfois, la meilleure histoire est celle qui est déjà écrite. Le GOAT est parti au coucher du soleil (en grande partie) et c'est ainsi que cela devrait rester.
Je pense en fait que tout cela était un test, une façon pour Brady de tâter le terrain. Et le "non" de la NFL a été la meilleure chose pour tout le monde. Il a son poste de commentateur avec Fox Sports qui arrive. Il a ses autres entreprises. Il est temps de laisser la nouvelle génération prendre le relais. Et franchement, je prédis que nous le verrons dans une cabine de commentateur pendant au moins cinq ans avant qu'il n'envisage sérieusement de remettre des épaulettes pour autre chose qu'un match de flag football caritatif.