Les Cleveland Browns ont fait un geste discret mais significatif cette semaine, en modifiant la formulation du contrat de Myles Garrett. Officiellement, il s'agit d'ajuster ses garanties, en s'assurant que le joueur All-Pro reçoive son argent plus tôt que tard. Pour un joueur qui vient de remporter le titre de Joueur Défensif de l'Année, enregistrant 14 sacks, 30 pressions sur le QB et quatre fumbles forcés en 2023, c'est une évidence pour l'organisation. Il ne s'agit pas seulement de payer un joueur ; il s'agit de reconnaître son statut d'élite et de s'assurer qu'il reste la pierre angulaire de cette défense pour les années à venir.
Garrett, qui a signé une prolongation de cinq ans et 125 millions de dollars en 2020, avait encore trois ans à courir sur ce contrat. La structure originale lui aurait versé un salaire de base de 13,25 millions de dollars en 2024. Ce nouvel ajustement convertit probablement une partie de son futur salaire en prime à la signature, lui donnant de l'argent immédiat tout en réduisant potentiellement son impact sur la masse salariale pour la saison en cours. C'est vraiment gagnant-gagnant. Garrett obtient son dû, et les Browns obtiennent un peu de flexibilité dans leur situation de masse salariale notoirement serrée. Ils devraient dépasser la masse salariale de près de 19 millions de dollars en 2025, selon Spotrac. Chaque petit coup de pouce aide.
Écoutez, Myles Garrett n'est pas seulement un bon joueur ; c'est un destructeur de jeu. Depuis son entrée dans la ligue en tant que premier choix général en 2017, il a accumulé 88,5 sacks en 100 matchs de saison régulière. C'est plus d'un sack par match en moyenne, un rythme vraiment élite. En 2021, il a établi un record de franchise avec 16 sacks. Il a été nommé First-Team All-Pro trois fois (2020, 2021, 2023) et a participé à cinq Pro Bowls. Ce sont des chiffres de Hall of Fame s'il continue comme ça. Les Browns savent ce qu'ils ont. Ils ont vu ce qui s'est passé lorsqu'il a manqué du temps en 2022 après un accident de voiture – la défense n'était plus la même. Cette équipe a terminé la saison dernière avec un bilan de 11-6, assurant une place en playoffs malgré une rotation constante au poste de quarterback, en grande partie grâce à cette défense.
Le fait est que les Browns ont pris des décisions financières discutables ces dernières années. Vous vous souvenez du contrat entièrement garanti de Deshaun Watson ? Ce contrat de 230 millions de dollars pèse toujours lourdement sur leur masse salariale. Garder Garrett heureux et motivé est primordial, surtout si l'on considère l'investissement qu'ils ont fait ailleurs. Ils ont besoin que leurs stars performent à un niveau de MVP pour justifier ces contrats massifs. Cette modification de contrat ne concerne pas seulement une juste rémunération ; il s'agit de maintenir le moral et de montrer au reste du vestiaire que la performance est récompensée.
En toute franchise : ce geste envoie un message. Il dit à Garrett : "Tu es notre homme, et nous apprécions ce que tu fais." Il dit aussi aux autres joueurs clés de cette défense, comme Denzel Ward et Za'Darius Smith, que l'organisation valorise ses meilleurs talents. Dans une ligue où la loyauté est souvent à sens unique, ces gestes comptent. Il ne s'agit pas seulement de dollars et de cents ; il s'agit de la culture. L'entraîneur-chef Kevin Stefanski a bâti un groupe résilient, et des gestes comme celui-ci contribuent à solidifier cette fondation.
Mon avis légèrement controversé ? Les Browns auraient dû prolonger Garrett directement avec plus d'argent frais et d'années, et non seulement modifier la formulation existante. Il n'a encore que 28 ans, il entre dans la fleur de l'âge et ne montre aucun signe de ralentissement. Attendre un an ou deux ne fera que le rendre plus cher. C'était une bonne décision, mais cela aurait pu être une excellente décision. Ils ont manqué une occasion de le verrouiller jusqu'à ses 30 ans à un taux plus favorable.
Prédiction audacieuse : Garrett battra son propre record de sacks en franchise en 2024, atteignant 17,5 sacks, et la défense des Browns terminera dans le top trois de la ligue en termes de verges totales allouées.