Le nouveau contrat de Garrett : un pari sur lui-même, ou un clin d'œil à l'avenir ?
La nouvelle est tombée mardi, discrète mais significative : Myles Garrett et les Browns ont modifié son contrat. Non, ce n'était pas une nouvelle prolongation, pas une augmentation de salaire massive. Il s'agissait de la formulation, le genre de choses dont seuls les agents et les experts en plafond salarial se soucient habituellement. Mais quand il s'agit du Joueur défensif de l'année en titre, le gars qui a réalisé 14 sacks et 42 pressions la saison dernière, chaque détail compte. Et ce détail, selon des sources de la ligue, concerne la protection de Garrett s'il devait subir une blessure mettant fin à sa carrière.
Voici le problème : Garrett a signé une prolongation monstre de cinq ans et 125 millions de dollars en 2020. Cet accord a fait de lui l'un des joueurs non-quarterbacks les mieux payés de la ligue, et à juste titre. Il était une force à l'époque, et il n'a fait que s'améliorer. Mais le football est une affaire brutale. Un faux pas, une mauvaise réception, et tout peut changer. Les Browns veulent clairement garder leur superstar heureuse et en sécurité. Cette modification, bien qu'elle n'ajoute pas de nouvel argent, aplanit certaines des difficultés financières en cas de blessure catastrophique. C'est une décision intelligente des deux côtés, montrant la confiance et la volonté de travailler ensemble.
Le coût des pass rushers d'élite
Pensez au marché des pass rushers. Nick Bosa l'a réinitialisé en septembre dernier avec un contrat de cinq ans et 170 millions de dollars, soit une moyenne de 34 millions de dollars par an. T.J. Watt gagne 28 millions de dollars par an. La moyenne actuelle de Garrett de 25 millions de dollars semble presque désuète en comparaison, même avec son trophée de DPOY. Il lui reste encore trois ans sur cette prolongation originale, avec des salaires de base de 12,75 millions de dollars en 2024, 17,75 millions de dollars en 2025 et 20 millions de dollars en 2026. Ces chiffres sont bons, mais ce n'est pas l'argent de Bosa. Pas encore.
Cette modification de contrat ne vise pas à donner plus d'argent à Garrett *maintenant*. Il s'agit de s'assurer qu'il est pris en charge si le pire se produit, ce qui, soyons honnêtes, est une préoccupation très réelle pour un joueur qui se jette dans la mêlée comme Garrett le fait chaque dimanche. Il a manqué deux matchs en 2022 en raison d'un accident de voiture, et bien qu'il se soit rapidement rétabli, cela a servi de rappel brutal des risques encourus. Ce nouveau langage est essentiellement une police d'assurance pour un joueur indispensable à la défense des Browns. Sans Garrett, cette unité, qui a terminé 11e en défense totale l'année dernière, aurait une toute autre allure.
Ce que cela signifie pour l'avenir
Alors, quelle est la prochaine étape ? Ce n'est pas un prélude à une nouvelle prolongation *cette intersaison*. Les Browns ont beaucoup de fers au feu, y compris la prolongation potentielle d'Amari Cooper et de Denzel Ward dans les années à venir. Mais cela jette les bases. Cela crée de la bonne volonté. Cela dit à Garrett : "Nous vous apprécions, et nous sommes prêts à faire un effort supplémentaire." Ce genre de construction de relations est important quand on parle d'un joueur fondamental.
Mon avis personnel ? Cette modification de contrat est le premier pas subtil vers une toute nouvelle prolongation, qui établira un nouveau record sur le marché, pour Garrett la saison prochaine. Il aura 29 ans au début de la saison 2025, toujours à son apogée, et les Browns voudront le verrouiller à long terme. Attendez-vous à ce que Garrett devienne le premier joueur non-quarterback à atteindre la barre des 35 millions de dollars par an lorsque cet accord sera finalement conclu.