L'empire déclinant de Klopp : Les jambes de Liverpool sont-elles parties, ou juste la magie ?

Vous vous souvenez de la saison dernière ? Liverpool a couru après un quadruplé sans précédent jusqu'au bout, soulevant finalement la FA Cup et la League Cup, terminant un point derrière Manchester City en Premier League et perdant la finale de la Ligue des Champions 1-0 contre le Real Madrid. Ils ont joué 63 matchs toutes compétitions confondues, un calendrier brutal qui a poussé leur effectif à ses limites absolues. Ce genre d'effort a un coût, et franchement, il semble que cette saison, ils paient la facture.

Le problème, c'est que la baisse n'est pas seulement une légère chute. Ce n'est pas une équipe qui est juste un peu en dessous de son niveau. Après 19 matchs de Premier League, les Reds sont neuvièmes du classement avec 28 points, un écart stupéfiant de 21 points avec Arsenal, qui mène le championnat. La saison dernière, ils avaient 45 points au même stade. C'est une régression massive. Le coup de poing le plus récent est venu avec cette défaite 2-1 contre Brighton, un match où l'équipe de Roberto De Zerbi les a surpassés en course et en combat sur chaque brin d'herbe de l'Amex. Brighton a tiré 16 fois contre six pour Liverpool, et les xG ont raconté une histoire similaire : 2,37 contre 0,65 en faveur des Seagulls. Ce n'est pas un coup de chance. C'est être dominé.

Écoutez, vous pouvez pointer du doigt les blessures, bien sûr. Virgil van Dijk a manqué des matchs, Luis Díaz est absent depuis octobre, et Diogo Jota n'a pas joué depuis la mi-octobre non plus. Mais toutes les équipes gèrent les blessures. Le vrai problème est au milieu de terrain, et il couve depuis un certain temps. Fabinho n'est plus que l'ombre de lui-même, souvent mal positionné et manquant de la mordant qu'il avait autrefois. Thiago Alcântara, malgré toutes ses passes soyeuses, ne peut pas couvrir le terrain comme un joueur plus jeune. Naby Keïta, quand il est en forme, n'a jamais vraiment tenu ses promesses depuis son transfert de 52,75 millions de livres sterling de Leipzig en 2018. Jordan Henderson, le capitaine, s'est épuisé pendant des années et pourrait enfin atteindre ses limites. La salle des machines est en panne.

Les statistiques le confirment également. Liverpool n'a concédé que 26 buts en Premier League la saison dernière. Cette année, ils ont déjà encaissé 28 buts en 19 matchs. Ils concèdent plus de tirs, plus de grosses occasions, et le pressing n'est plus aussi efficace. Les adversaires traversent le milieu de terrain beaucoup trop facilement, exposant la défense. Dejan Kulusevski et Harry Kane les ont découpés lors d'une défaite 2-1 contre Tottenham en novembre. Brentford leur a mis trois buts le 2 janvier. Même Bournemouth, qui est en zone de relégation, a réussi à marquer deux fois contre eux lors d'un match nul 2-2 en août. Ce n'est pas le mur impénétrable auquel nous nous sommes habitués.

Voici l'avis tranché : le système tactique de Jürgen Klopp est si exigeant, si dépendant d'un pressing incessant et d'une grande énergie, qu'il a intrinsèquement une durée de vie plus courte pour les équipes que d'autres approches. Vous ne pouvez pas demander aux joueurs de courir autant, aussi fort, pendant plusieurs saisons sans un sérieux épuisement. Cela a brillamment fonctionné pendant quelques années, offrant un trophée de la Ligue des Champions en 2019 et le titre de Premier League en 2020. Mais les jambes sont parties, et l'équipe avait besoin d'un renouvellement important cet été qui n'a tout simplement pas eu lieu. Dépenser 64 millions de livres sterling pour Darwin Núñez a été un gros coup, mais cela n'a pas résolu les problèmes profonds au milieu du terrain.

C'est une équipe déséquilibrée en ce moment, qui compte trop souvent sur Mohamed Salah pour sortir un lapin du chapeau. Il a sept buts en championnat, mais ce n'est pas suffisant quand le reste de l'équipe ne fonctionne pas. Liverpool terminera en dehors du top quatre cette saison, manquant la Ligue des Champions pour la première fois depuis 2016.