Pepi à Fulham ? Ne croyez pas encore au battage médiatique
Les rumeurs concernant le départ de Ricardo Pepi à Fulham semblent un peu trop opportunes, n'est-ce pas ? Chaque fois qu'un jeune attaquant américain montre un peu de potentiel en Europe, la Premier League est présentée comme la prochaine étape inévitable. Et bien sûr, les 9 buts de Pepi en 27 apparitions en Eredivisie pour le PSV cette saison semblent corrects sur le papier, surtout pour un jeune qui vient d'avoir 21 ans. Mais Craven Cottage est-il vraiment le ticket d'or ? Je n'en suis pas si sûr.
En toute franchise : Pepi a besoin de minutes de jeu régulières plus que d'une augmentation de salaire ou d'un plus grand blason sur son maillot en ce moment. Il a à peine eu sa chance à Augsbourg après son transfert en janvier 2022, ne jouant que 16 matchs de Bundesliga et ne marquant aucun but avant d'être prêté à Groningen. Ce prêt, où il a marqué 12 buts en 29 matchs, a été la bouée de sauvetage dont il avait besoin. Il a montré qu'il pouvait mener une ligne d'attaque, même pour une équipe en difficulté. Maintenant au PSV, il a surtout été le remplaçant de Luuk de Jong, qui a lui-même 27 buts toutes compétitions confondues. Pepi ne joue en moyenne que 35 minutes par match en championnat cette année. Ce n'est pas la voie de développement pour un attaquant titulaire de l'USMNT.
**Le trou de la taille de Mitrovic**
Voici le problème avec Fulham : ils sont toujours à la recherche d'un véritable numéro neuf. Vous vous souvenez d'Aleksandar Mitrovic ? Le gars a marqué 14 buts en Premier League la saison dernière et a ensuite forcé son départ à Al-Hilal pour 50 millions d'euros. Depuis, c'est une porte tournante. Raul Jimenez est arrivé de Wolves mais n'a réussi que 5 buts en 27 apparitions en championnat. Armando Broja, prêté par Chelsea, n'a joué que 8 matchs et n'a marqué aucun but. Rodrigo Muniz a eu une série chaude avec 9 buts en 17 matchs après le début de l'année, mais peut-il maintenir cela ? Il n'a que 23 ans, mais sa carrière avant cette poussée n'était pas exactement prolifique.
Écoutez, le système de Marco Silva à Fulham repose souvent sur une présence imposante et physique en attaque, quelqu'un qui peut tenir le ballon, se battre contre les défenseurs et finir les occasions. Pepi, avec ses 1m85 et 77 kg, n'est pas exactement un avant-centre costaud. C'est plus un renard des surfaces, quelqu'un qui prospère grâce aux services et aux courses intelligentes. Pourrait-il s'adapter ? Peut-être. Mais pour une équipe qui a terminé 13e de la Premier League cette saison et qui a souvent du mal à marquer des buts, mettre cette pression sur Pepi semble être une tâche énorme. Ils ont marqué 55 buts en 38 matchs cette année, ce qui est respectable, mais Muniz en a marqué près d'un cinquième en une demi-saison.
Mon avis tranché ? Fulham devrait éviter Pepi pour l'instant. Ils ont besoin d'un buteur confirmé de Premier League pour remplacer la production de Mitrovic, pas d'un autre projet. Pepi, d'autre part, a besoin d'une place de titulaire garantie dans une ligue où il peut continuer à trouver ses marques, peut-être de retour en Eredivisie ou un cran au-dessus dans une équipe de milieu de tableau de Bundesliga qui *a besoin* d'un attaquant. Aller à Fulham en ce moment, c'est comme s'il était à nouveau bloqué sur le banc, essayant de déloger Muniz ou une éventuelle nouvelle recrue. C'est une recette pour la stagnation, pas pour la croissance.
Je prédis que Pepi restera au PSV pour au moins une saison de plus, peut-être même en prêt dans un club où il sera l'attaquant titulaire incontesté, avant même d'envisager la Premier League.