Pepi à Fulham ? Pas si vite, les Américains

Écoutez, Ricardo Pepi a besoin d'un bon point de chute. Nous sommes tous d'accord là-dessus. Le jeune a traversé des moments difficiles depuis son transfert coûteux à Augsburg en janvier 2022. Il a marqué exactement zéro but en 15 apparitions pour eux en Bundesliga. Puis est venu le prêt à Groningen, où il a finalement trouvé ses marques, inscrivant 12 buts en 29 matchs d'Eredivisie la saison dernière. C'est un bon rendement pour un joueur de 20 ans dans une ligue européenne décente.

Donc, les rumeurs selon lesquelles Fulham s'intéresserait à lui, offrant apparemment environ 8 millions d'euros, semblent excitantes en surface. Premier League ! Londres ! Un autre Américain dans l'élite ! Mais ralentissez. Ce mouvement ressemble moins à une progression qu'à un potentiel pas de côté dans le grand bain sans brassards.

**Le problème Mitrovic**

Voici le problème : Aleksandar Mitrovic est toujours l'homme fort de Fulham en attaque. Et il est redoutable. Le gars a marqué 14 buts en Premier League la saison dernière pour un club qui a terminé 10ème. Avant cela, il a pratiquement marqué les yeux fermés lors de leur campagne de promotion en Championship, inscrivant 43 buts en 44 matchs en 2021-22. Mitrovic ne partira nulle part à moins d'une offre vraiment folle, et même dans ce cas, Marco Silva adore l'avoir en pointe. Pepi serait, au mieux, un remplaçant. Un remplaçant très cher pour un club comme Fulham.

Et il n'y a pas que Mitrovic. Fulham a aussi Carlos Vinicius, qui a débuté sept matchs de Premier League la saison dernière et a marqué quatre buts. Ce n'est pas un joueur de classe mondiale, mais c'est un autre joueur que Pepi devrait dépasser. La voie vers des minutes régulières, dont Pepi a absolument besoin en ce moment, semble incroyablement encombrée à Craven Cottage. Il vient d'avoir sa première série de matchs réguliers en deux ans à Groningen. Le renvoyer dans une situation où il est sur le banc derrière un buteur confirmé de Premier League et un autre attaquant vétéran ressemble à une recette pour freiner à nouveau son développement.

**Apprendre de l'erreur d'Augsburg**

Vous vous souvenez d'Augsburg ? Pepi y est allé avec de grandes attentes, un prix de 20 millions de dollars, puis il a été enterré. Il a joué un total de 477 minutes en Bundesliga sur une saison et demie avant d'être expédié. L'USMNT a besoin que Pepi joue, pas qu'il regarde. Il est encore incroyablement brut dans certains domaines, son jeu en pivot a besoin de travail, et son mouvement sans ballon peut être incohérent. Ce sont des choses que l'on ne peaufine qu'en étant sur le terrain, en se frottant aux défenseurs centraux de Premier League semaine après semaine. Il n'obtiendra pas cela à Fulham, du moins pas au début.

Mon avis tranché ? Pepi à Fulham serait une erreur. Non pas parce que Fulham n'est pas un bon club, mais parce que ce n'est pas le bon choix pour la carrière de Pepi. Il a besoin d'un club qui peut lui garantir plus de 25 titularisations, pas un club où il se bat pour des miettes derrière une star établie. Un club de milieu de tableau en Ligue 1, une équipe qui se bat pour l'Europe en Eredivisie à nouveau, ou même une solide équipe de Championship où il peut dominer et mériter une promotion. C'est ça le plan.

Ma prédiction audacieuse : Pepi regrettera ce transfert d'ici janvier s'il n'obtient que 10 titularisations toutes compétitions confondues pour Fulham. Il a besoin de jouer, et Fulham n'est pas l'endroit pour cela en ce moment.