Le RB Leipzig est le club le plus controversé du football allemand. Les fans traditionnels les détestent. Les neutres sont fascinés par eux. Et que vous l'aimiez ou non, ils ont changé la Bundesliga pour toujours. Voici comment un projet marketing de Red Bull est passé de la cinquième division aux demi-finales de la Ligue des Champions en moins d'une décennie.

Le début : l'achat d'une licence

En 2009, Red Bull a acheté les droits de jeu du SSV Markranstädt, un club de cinquième division à Leipzig. Ils l'ont renommé RasenBallsport Leipzig (officiellement — tout le monde sait que c'est en réalité "Red Bull Leipzig"), ont redessiné l'écusson pour qu'il ressemble étrangement au logo Red Bull, et ont commencé à y injecter de l'argent.

La réaction fut immédiate et féroce. Les fans de football allemands y ont vu une prise de contrôle de leur sport par une entreprise. La règle du 50+1 était censée empêcher exactement ce genre de choses, mais Red Bull a trouvé une échappatoire — ils ont limité l'adhésion au club à une poignée d'employés de Red Bull, maintenant ainsi un contrôle corporatif tout en respectant techniquement les règles.

L'ascension rapide

Leipzig a enchaîné les promotions. De la cinquième à la quatrième division en 2010. De la quatrième à la troisième en 2013. De la troisième à la deuxième en 2014. Et puis, en 2016, ils ont été promus en Bundesliga. Sept ans de la cinquième division à l'élite. C'était sans précédent.

Leur première saison en Bundesliga fut encore plus surprenante. Ils ont terminé deuxièmes, derrière le Bayern Munich. Une équipe nouvellement promue terminant vice-champion, cela ne s'était pas produit depuis des décennies. Soudain, Leipzig n'était plus une simple curiosité — ils étaient une véritable force.

La filière d'entraîneurs

L'une des choses les plus intelligentes que Leipzig ait faites a été d'engager de jeunes entraîneurs innovants. Ralph Hasenhüttl les a fait monter et les a établis en Bundesliga. Julian Nagelsmann les a emmenés en demi-finales de la Ligue des Champions à 33 ans. Jesse Marsch, Marco Rose et Domenico Tedesco sont tous passés par là. Le club est devenu un incubateur d'entraîneurs.

Ce n'était pas accidentel. La structure des directeurs sportifs de Red Bull — dirigée par Ralf Rangnick et plus tard d'autres — a privilégié l'innovation tactique et le football basé sur le pressing. Chaque entraîneur qui arrivait connaissait la philosophie et s'appuyait sur ce qui avait été fait auparavant.

Le modèle de développement des joueurs

La stratégie de transfert de Leipzig est brillante, même si vous détestez le club. Ils achètent de jeunes joueurs sous-évalués, les développent dans leur système et les revendent avec d'énormes profits. Naby Keita (acheté pour 15 M€, vendu pour 60 M€), Dayot Upamecano (acheté pour 2,5 M€, vendu pour 42 M€), Christopher Nkunku (acheté pour 13 M€, vendu pour 60 M€) — les marges sont incroyables.

Ils bénéficient également du réseau Red Bull. Les joueurs peuvent être développés au Red Bull Salzbourg puis transférés à Leipzig lorsqu'ils sont prêts. C'est une filière qui leur donne accès à des talents que d'autres clubs de Bundesliga ne peuvent pas égaler.

La controverse qui ne disparaît pas

Leipzig ne sera jamais pleinement accepté par les fans de football allemands traditionnels. Lorsqu'ils jouent à l'extérieur, les fans adverses protestent régulièrement — sièges vides, dos tournés, matchs boycottés. Le mouvement "Non au RB" est toujours actif, et la critique de la propriété corporative dans le football ne disparaît pas.

Mais voici la vérité inconfortable : Leipzig a été bénéfique pour la Bundesliga à certains égards. Ils ont (légèrement) brisé le monopole du Bayern, ils ont ramené le football de haut niveau en Allemagne de l'Est pour la première fois depuis la réunification, et leur stade est constamment plein. Les fans de Leipzig — et oui, ils existent — sont réellement passionnés par leur club.

Où ils en sont maintenant

Leipzig est un habitué du top quatre. Ils ont remporté la DFB-Pokal, ils ont participé à la Ligue des Champions, et ils continuent de développer et de vendre des joueurs avec profit. Que vous les considériez comme un projet d'entreprise sans âme ou une réussite moderne dépend de votre perspective.

Mais une chose est indéniable : ils ont changé le football allemand, et il n'y a pas de retour en arrière possible.

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The beginning: buying a license

The rapid rise

The coaching pipeline

The player development model

The controversy that won't go away

Where they stand now

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