Zach Wilson aux Saints. Oui, vous avez bien lu. L'ancien deuxième choix général, fraîchement sorti d'un mandat tumultueux avec les Jets, aurait signé un contrat d'un an avec la Nouvelle-Orléans. Ce n'est pas le mouvement le plus spectaculaire de l'intersaison, loin de là, mais c'est un mouvement qui soulève des sourcils et suscite de nombreux débats parmi les fidèles de Who Dat.
Écoutez, les Jets ont abandonné Wilson après trois saisons où il n'a complété que 57 % de ses passes, a lancé 23 touchdowns pour 25 interceptions, et a affiché un QBR qui a rarement dépassé les 30. Son dernier match sous l'uniforme des Jets l'a vu être mis sur le banc à la mi-temps contre les Commanders après avoir réussi 4 passes sur 11 pour 26 yards. Ces chiffres ne crient pas exactement "futur quart-arrière de franchise". Mais voici le truc : il n'a encore que 24 ans. Les atouts physiques qui ont fait de lui un choix de draft si élevé à BYU – la force du bras, la mobilité – n'ont pas disparu. Ils ne se sont tout simplement pas traduits par un succès constant en NFL. Pas encore.
Alors, quel est le plan des Saints ? Derek Carr est le titulaire incontesté, sortant d'une saison où il a lancé pour 3 878 yards et 25 touchdowns. Mais derrière lui, le tableau de profondeur était... mince. Jake Haener, un choix de quatrième tour en 2023, est encore largement une quantité inconnue. Faire venir Wilson pour un contrat d'un an, vraisemblablement à faible coût, est un mouvement classique à faible risque et à forte récompense. S'il échoue, les Saints perdent un capital minimal. Si le coordinateur offensif Klint Kubiak, qui a aidé Kirk Cousins à réaliser une solide saison 2023 à Minnesota avant sa blessure, peut exploiter le talent latent de Wilson, la Nouvelle-Orléans pourrait bien avoir trouvé le meilleur remplaçant de la ligue. Ou, oserais-je dire, un futur atout commercial.
Ce n'est pas la première fois qu'un jeune quart-arrière en difficulté a une seconde chance. Pensez à Ryan Tannehill, qui est passé de rebut des Dolphins à titulaire des Titans et prétendant aux playoffs. Ou même Geno Smith, qui a relancé sa carrière à Seattle après des années en tant que remplaçant. La situation de Wilson n'est pas identique, mais le plan d'une relance de carrière existe. La pression à la Nouvelle-Orléans sera considérablement plus faible qu'elle ne l'était dans le cirque médiatique de New York. On ne s'attendra pas à ce qu'il sauve la franchise ; on s'attendra à ce qu'il apprenne, se développe et soit prêt si Carr tombe.
En toute honnêteté : je pense que c'est une excellente décision pour les Saints. Pour une équipe qui n'a pas trouvé de jeu de quart-arrière constant depuis la retraite de Drew Brees après la saison 2020, ajouter un ancien deuxième choix avec un talent brut pour un investissement minimal est une décision intelligente. Le contrat de Carr le rend difficile à déplacer, mais sa performance l'année dernière, bien que décente, n'a pas vraiment inspiré confiance quant à sa solution à long terme. Wilson représente un billet de loterie. La Nouvelle-Orléans doit définir son identité offensive sous Kubiak, et avoir un quart-arrière avec l'athlétisme de Wilson pourrait ouvrir des possibilités intéressantes s'il voit un jour le terrain.
Mon avis tranché ? Zach Wilson lancera plus de passes de touchdown pour les Saints en 2024 qu'il ne l'a fait lors de sa dernière saison avec les Jets, où il n'en a réussi que huit en 12 matchs. C'est une affirmation audacieuse, compte tenu de ses difficultés passées, mais un changement de décor et une attention moins intense pourraient être exactement ce dont il a besoin. Il ne sera pas le titulaire, mais je parie que nous le verrons jouer des snaps importants à un moment donné cette saison.
**Prédiction audacieuse :** Les Saints échangeront Zach Wilson contre un choix de draft du troisième jour avant la saison 2025.