Le carrefour saoudien de Salah : l'héritage de Liverpool en jeu
Voici le fait : Mohamed Salah n'est pas juste un nom de plus sur la liste de Liverpool ; c'est un monument. Depuis son arrivée en 2017 pour une somme alors modique de 34 millions de livres sterling, il a marqué 211 buts en 349 apparitions, remporté une Ligue des champions, un titre de Premier League et trois Souliers d'or. Suggérer que son départ potentiel pour la Saudi Pro League n'est qu'une rumeur de transfert revient à minimiser un événement sismique.
Les discussions en provenance d'Arabie Saoudite ne sont plus de simples bavardages. Al-Ittihad, le club qui l'a fortement courtisé l'été dernier avec une offre rapportée de 150 millions de livres sterling, est toujours à l'affût. Ils seraient confiants de pouvoir convaincre le nouveau directeur sportif de Liverpool, Richard Hughes, de sanctionner un transfert, possiblement pour un montant supérieur à 100 millions de livres sterling. C'est une somme ridicule pour un joueur qui aura 32 ans en juin, mais Salah ne montre pas vraiment de signes de ralentissement. Il a tout de même mené l'équipe avec 18 buts en Premier League et 10 passes décisives la saison dernière, même avec une absence en Coupe d'Afrique des Nations en milieu de saison et une blessure aux ischio-jambiers qui l'a écarté des terrains pendant un mois.
**La rançon du roi ou l'avenir du club ?**
La position de Liverpool a toujours été ferme : Salah n'est pas à vendre. Mais avec Arne Slot maintenant à la barre et une nouvelle ère qui commence après Klopp, l'avenir de chaque joueur est, dans une certaine mesure, réévalué. Le contrat actuel de Salah court jusqu'en juin 2025, ce qui signifie que cet été est la dernière chance réaliste pour Liverpool de réclamer une somme importante. S'il reste et ne prolonge pas, il pourrait partir gratuitement l'année prochaine. C'est une perspective brutale pour un club qui se targue d'être intelligent en affaires.
Et soyons réalistes, l'argent impliqué de l'Arabie Saoudite est obscène. Nous parlons de salaires qui feraient de Salah l'athlète le mieux payé au monde, éclipsant même les 175 millions de livres sterling par an rapportés de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr. Pour un joueur qui a réalisé presque tout ce qui est imaginable dans le football européen, ce genre de sécurité financière pour sa famille, bien après sa retraite, doit être incroyablement tentant. Il est déjà une légende à Anfield, célébré par les chants "Mo Salah, Mo Salah, running down the wing". Qu'a-t-il de plus à prouver en Premier League ? Il a battu le record de buts de Robbie Fowler en Premier League pour Liverpool (128) et est le meilleur buteur de l'histoire du club en Ligue des champions (42).
**Le plan post-Salah**
Mon avis tranché ? Liverpool devrait le vendre si l'offre saoudienne est proche de 100 millions de livres sterling. C'est une décision impitoyable, mais c'est la bonne pour la santé à long terme du club. Pensez-y : cet argent pourrait financer deux, voire trois, recrutements de haut niveau sur un marché qui ne cesse de devenir plus cher. Ils pourraient faire venir un remplaçant direct sur l'aile droite, comme un Nico Williams de l'Athletic Bilbao, et avoir encore des fonds pour un nouveau milieu de terrain défensif ou un défenseur central.
Bien sûr, remplacer la production de buts et l'étincelle créative de Salah est une tâche monumentale. Aucun joueur ne peut le faire seul. Mais le succès de Liverpool sous Slot dépendra d'un effort collectif, d'un nouveau système. Garder une superstar vieillissante qui pourrait être mentalement en train de se préparer pour un dernier gros salaire n'est pas toujours la meilleure voie à suivre, surtout quand on peut encaisser et reconstruire. Le club a déjà géré des départs majeurs – Philippe Coutinho à Barcelone pour 142 millions de livres sterling en 2018, par exemple. Cet argent a aidé à financer les acquisitions de Virgil van Dijk et Alisson Becker, des joueurs essentiels à leur succès ultérieur.
Écoutez, Salah sera toujours une icône de Liverpool. Sa place dans l'histoire est assurée. Mais parfois, même les légendes doivent passer à autre chose pour le bien de l'institution. Ma prédiction : Salah jouera dans la Saudi Pro League d'ici le 1er septembre, et Liverpool utilisera les fonds de transfert pour faire venir deux talents offensifs importants, surprenant tout le monde par leur impact immédiat.