Salah en Arabie Saoudite : La tournée d'adieu à Anfield que personne ne veut
Ce n'est pas une nouvelle histoire. Les rumeurs concernant Mohamed Salah et la Saudi Pro League circulent depuis un an maintenant, depuis qu'Al-Ittihad a proposé une offre de 150 millions de livres sterling à Liverpool l'été dernier. C'était après la date limite d'août 2023, bien sûr, donc les Reds n'ont même pas décroché le téléphone. Mais nous y revoilà, à l'aube d'une autre fenêtre de transfert, et la machine à rumeurs tourne plus fort que jamais. Cette fois, c'est différent, n'est-ce pas ? Comme s'il y avait une vraie décision à prendre, pas seulement un rejet catégorique.
Salah aura 32 ans en juin. Il lui reste un an sur son contrat actuel, signé en 2022, qui lui rapporterait plus de 350 000 livres sterling par semaine. C'est toujours un talent phénoménal, trois fois vainqueur du Soulier d'Or de la Premier League, le plus récemment en 2021-22 avec 23 buts. La saison dernière, il a marqué 18 buts en championnat et délivré 10 passes décisives malgré une blessure en milieu de saison qui a clairement affecté sa forme après la CAN. Ce sont des chiffres dont la plupart des attaquants ne peuvent que rêver, même lors d'une année "moins bonne" pour lui. Mais la direction de Liverpool a un choix à faire : le laisser partir gratuitement l'été prochain ou encaisser maintenant, potentiellement pour un montant qui pourrait encore atteindre 100 millions de livres sterling de la part d'un club saoudien aux ressources apparemment illimitées.
L'approche saoudienne : Plus que Mo
Voici le problème : il ne s'agit pas seulement de Salah. La Saudi Pro League devient intelligente. Ils ne se contentent plus de chasser les stars européennes vieillissantes ; ils essaient de construire une ligue durable, ou du moins une ligue plus légitime. Une partie de cette stratégie consiste à faire venir des dirigeants de football de haut niveau. Vous vous souvenez de Michael Emenalo, l'ancien directeur technique de Chelsea ? Il est maintenant le directeur sportif de toute la Saudi Pro League. Et la dernière cible ? Richard Hughes, le nouveau directeur sportif de Liverpool, qui prendra officiellement ses fonctions le 1er juin.
Hughes vient tout juste d'arriver de Bournemouth, où il a passé une décennie, les aidant à naviguer en Premier League. Il a un travail énorme à faire à Anfield, surtout avec Arne Slot qui succède à Jürgen Klopp. Hughes sera essentiel pour remodeler l'équipe, identifier les cibles et négocier les accords. L'idée qu'une équipe saoudienne, apparemment Al-Ittihad encore une fois, essaie déjà de le débaucher *avant même qu'il ne commence* son nouveau poste à Liverpool est folle. Cela montre un niveau d'ambition, et peut-être de désespoir, de la part des Saoudiens pour faire venir de véritables esprits du football. Je pense en fait que l'arrivée de Hughes pourrait être un plus grand coup pour eux à long terme que n'importe quel joueur, même Salah. C'est à quel point ces opérateurs des coulisses sont critiques.
Le dilemme de Liverpool
Écoutez, pour Liverpool, c'est une situation difficile. Vous ne voulez pas perdre une légende comme Salah, un joueur qui a marqué 211 buts en 349 apparitions pour le club depuis son arrivée en 2017. Il a remporté tous les trophées majeurs avec les Reds. C'est l'un des plus grands à avoir jamais porté le maillot. Mais la sentimentalité ne gagne pas de titres. Si l'argent saoudien est vraiment astronomique – disons, 80-100 millions de livres sterling – c'est une somme énorme pour un joueur qui entre dans la dernière année de son contrat à 32 ans. Ce genre d'argent pourrait financer une part importante de la reconstruction de Slot, en faisant venir plusieurs jeunes talents pour rafraîchir l'attaque.
Mon avis tranché ? Liverpool devrait vendre Salah si l'offre atteint 80 millions de livres sterling. C'est une décision impitoyable, mais c'est la bonne pour la santé à long terme du club. Le garder un an de plus, pour le perdre gratuitement, semble être une occasion manquée d'injecter un capital sérieux dans l'équipe. De plus, Slot doit imposer sa propre autorité à cette équipe. Se séparer d'un talisman comme Salah serait certainement une déclaration.
Je prédis que Salah acceptera un transfert en Saudi Pro League cet été, Liverpool acceptant à contrecœur un accord d'environ 75 millions de livres sterling, qu'ils réinvestiront immédiatement dans un ailier dynamique et plus jeune de la Bundesliga.