Salah en Arabie Saoudite : L'impensable réalité qui plane sur Anfield
Les rumeurs concernant le départ de Mohamed Salah de Liverpool pour la Saudi Pro League ne sont plus de simples murmures ; elles deviennent plus fortes, plus insistantes. Pendant la majeure partie d'une année, nous les avons considérées comme de la fantaisie, comme le genre de rumeur extravagante qui apparaît lorsqu'un joueur atteint 30 ans. Mais les Saoudiens sont sérieux, et il semble que Salah le soit aussi. L'été dernier, Al-Ittihad a fait une offre monstrueuse de 150 millions de livres sterling pour le Roi égyptien le jour de la date limite des transferts, un chiffre qui aurait battu tous les records. Liverpool, comme on pouvait s'y attendre, l'a rejetée d'emblée. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre leur talisman sans avoir le temps de trouver un remplaçant.
Voici le problème : Salah entre dans la dernière année de son contrat à Anfield. Il aura 32 ans en juin. Il a tout de même marqué 18 buts en Premier League et délivré 10 passes décisives en 32 apparitions cette saison, prouvant qu'il est loin d'être fini. Mais cette production est survenue lors d'une saison où Liverpool a fortement décliné, terminant troisième et voyant Jurgen Klopp partir. Le club entre dans une nouvelle ère sous Arne Slot, et bien que Slot ait publiquement déclaré qu'il voulait que Salah reste, la dynamique est en train de changer. Un nouvel entraîneur signifie souvent de nouvelles idées, et parfois, cela signifie se séparer de légendes établies, même si cela fait mal.
**L'offensive de charme saoudienne**
Les clubs saoudiens ne se contentent pas de jeter de l'argent sur les joueurs ; ils construisent une ligue, et ils le font de manière stratégique. Ils ont débauché Cristiano Ronaldo en décembre 2022, puis ont enchaîné avec Karim Benzema, N'Golo Kante et Riyad Mahrez. La liste des cibles évolue constamment, mais Salah est en tête depuis longtemps. Ils savent ce qu'il représente à l'échelle mondiale, surtout dans le monde arabe. L'impact commercial potentiel, le poids qu'il apporterait à la ligue, est immense. Il ne s'agit pas seulement de ses buts ; il s'agit de sa marque.
Et soyons honnêtes, l'argent proposé serait astronomique. Les rapports suggèrent un contrat bien au-delà de ce que gagne même Ronaldo — potentiellement 100 millions de livres sterling par an. Pour un joueur qui a tout gagné avec Liverpool — une Ligue des Champions en 2019, un titre de Premier League en 2020 — et qui a dédié sept saisons incroyables au club, la chance d'un dernier salaire massif et qui change la vie doit être incroyablement tentante. Il a donné à Liverpool son apogée absolue. Est-ce si mal pour lui d'envisager une dernière aventure, un dernier sommet financier ? Mon avis personnel ? Si Liverpool reçoit une offre proche de 100 millions de livres sterling cet été, ils *doivent* absolument l'accepter. C'est une affaire, et ce genre d'argent pour un joueur qui entre dans la trentaine est tout simplement trop beau pour être refusé, quelle que soit son héritage.
**Le dilemme de Liverpool et l'angle du directeur sportif**
Le directeur sportif de Liverpool, Richard Hughes, est confronté à une décision monumentale. Il n'a pris ses fonctions qu'en mars, ce serait donc son premier grand test sur le marché des transferts. Les Saoudiens ne sont pas seulement après Salah ; ils sont apparemment confiants de pouvoir tenter Hughes lui-même de rejoindre leur projet en plein essor à l'avenir. C'est une sous-intrigue fascinante, un signe de leur ambition au-delà du simple recrutement de joueurs. Pour Liverpool, vendre Salah permettrait à Hughes et Slot de disposer de fonds importants pour reconstruire et remodeler l'équipe. Imaginez 100 millions de livres sterling plus les salaires massifs de Salah libérés. Cela pourrait assurer un remplaçant de premier ordre et résoudre d'autres problèmes comme un milieu de terrain défensif ou un nouveau défenseur central.
Mais remplacer la production de Salah est presque impossible. Depuis qu'il a rejoint Liverpool en 2017, il a marqué 211 buts en 349 apparitions toutes compétitions confondues. C'est un niveau de régularité que peu de joueurs dans le football mondial peuvent égaler. On ne "remplace" pas ça comme ça. Pourtant, le football avance. Les légendes partent. Le club a survécu au départ de Steven Gerrard, il survivra à celui de Salah. Ça fera mal, c'est sûr, mais une nouvelle ère se lève.
Prédiction : Mohamed Salah jouera dans la Saudi Pro League d'ici le 1er septembre 2024.