L'audace de l'espoir : le pari de Ty Simpson sur lui-même à la Draft NFL
Ty Simpson s'est tenu droit lors du Pro Day d'Alabama, délivrant des passes avec une confiance qui frôlait la défiance. Il venait de terminer sa dernière chance d'impressionner les recruteurs de la NFL, et le message qu'il a envoyé était clair : "Je suis absolument un choix du premier tour." C'est une déclaration audacieuse de la part d'un quarterback qui n'a lancé que 57 passes au cours de sa carrière avec les Crimson Tide, en complétant 35 pour 391 yards et trois touchdowns.
En toute honnêteté : le CV universitaire de Simpson ne crie pas "sélection dans le top 32". Son action la plus significative est survenue lors de matchs sans enjeu ou contre des adversaires dépassés. Il n'a joué que quatre matchs en 2022, complétant 4 de ses 5 passes contre Utah State lors du match d'ouverture de la saison. En 2023, il a eu un peu plus de temps de jeu, réalisant 6 passes sur 10 pour 73 yards contre Middle Tennessee State et plus tard 11 passes sur 20 pour 141 yards et un touchdown contre Chattanooga. Ce ne sont pas les chiffres que l'on associe généralement à un futur quarterback de franchise. Bryce Young, le premier choix général de 2023, a lancé pour plus de 8 200 yards et 79 touchdowns au cours de sa carrière à Alabama. Mac Jones, un choix du premier tour en 2021, a eu une saison de 4 500 yards et 41 touchdowns. La production de Simpson ne se compare tout simplement pas.
La projection contre la production
Voici le problème : les équipes de la NFL recrutent autant sur la projection que sur la production, surtout au poste de quarterback. Simpson était une recrue cinq étoiles originaire de Martin, Tennessee, classé deuxième quarterback à double menace de la classe 2022 par 247Sports. Il a le gabarit idéal pour la NFL, mesurant 6 pieds 2 pouces et pesant 215 livres, et un bras puissant. Les recruteurs ont vu son athlétisme et son talent de bras au lycée, c'est pourquoi il était si convoité. Pensez à Will Levis, qui a été choisi au 33e rang général en 2023. Ses statistiques universitaires à Kentucky n'étaient pas époustouflantes – 19 touchdowns et 10 interceptions en 2022 – mais ses outils physiques et son expérience dans une attaque de style professionnel ont suffi aux Titans pour tenter leur chance.
Mais Levis a également eu deux saisons complètes en tant que titulaire dans la SEC, affrontant une compétition d'élite semaine après semaine. Simpson n'a qu'une fraction de cette expérience. Sa performance au Pro Day a été solide, démontrant la puissance de son bras et sa précision sur les lancers scénarisés. Il aurait couru un 40-yard dash en environ 4,5 secondes, ce qui est excellent pour un quarterback. Il a clairement travaillé. Pourtant, le saut d'une poignée de snaps en fin de match à un talent "absolument" de premier tour est énorme. Je dirais que c'est un saut plus grand que n'importe quel prospect n'a réussi à faire dans l'histoire récente. Aussi bon que soit un Pro Day, il ne peut pas compenser entièrement un manque de séquences de match contre des défenses de haut niveau.
La prime Crimson Tide
Les quarterbacks d'Alabama bénéficient souvent d'un coup de pouce à la draft simplement parce qu'ils ont joué pour Nick Saban. Le programme développe des talents prêts pour les pros, et les recruteurs de la NFL font confiance à l'encadrement et à la préparation. Tua Tagovailoa, Mac Jones, Bryce Young – tous des choix du premier tour ces dernières années. Mais chacun d'eux avait une vaste expérience en tant que titulaire et des saisons dignes du Heisman. Simpson n'a pas ce pedigree. Il n'a pas remporté le poste de titulaire face à Jalen Milroe la saison dernière, même avec les difficultés de Milroe en début de saison. C'est un signal d'alarme, quel que soit le talent brut que Simpson possède. Être un remplaçant à Alabama n'est pas la même chose qu'être un quarterback titulaire dans la SEC.
Écoutez, j'apprécie la confiance de Simpson. Il faut croire en soi à ce niveau. Mais un choix du premier tour doit être quelqu'un à qui une équipe se sent à l'aise de confier les clés relativement rapidement. Il a besoin d'un historique de gestion de la pression, de lecture de jeu et de direction d'une attaque. Simpson n'a tout simplement pas eu l'occasion de démontrer ces traits de manière constante. C'est un projet, et les choix du premier tour sont rarement de purs projets, à moins qu'il ne s'agisse de talents vraiment générationnels comme Patrick Mahomes ou Josh Allen sortant de petites écoles.
Ma prédiction audacieuse : Ty Simpson entendra son nom appelé le deuxième jour, probablement au troisième ou quatrième tour, en tant que prospect en développement avec un grand potentiel. Il a les outils, mais la NFL est une ligue où il faut "montrer ce qu'on sait faire", et il n'a tout simplement pas encore montré assez pour justifier une sélection dans le top 32.