Les Chiefs n'ont pas gagné la Free Agency, mais ils ont gagné ce qui compte

Mars a été un tourbillon, comme toujours. L'argent qui vole, les joueurs qui bougent, les fans qui célèbrent ou s'arrachent les cheveux. Nous avons vu des équipes faire des mouvements spectaculaires, d'autres jouer plus discrètement, et quelques-unes juste... exister. Mais le vrai jeu ne consiste pas à gagner en mars ; il s'agit de gagner en janvier et au-delà. Et quand on regarde de près qui s'est réellement amélioré, pas seulement qui a dépensé, une image claire émerge.

Les Gagnants Discrets

Kansas City, bien sûr, n'avait pas besoin de faire grand-chose. Ils ont sécurisé Chris Jones pour cinq ans, un contrat de 158,75 millions de dollars avec 95 millions garantis. C'est le plus grand mouvement qu'ils aient fait, et c'est un mouvement fondamental. Ils ont également signé Marquise Brown pour un contrat d'un an et 7 millions de dollars. C'est une signature à faible risque, potentiellement très rentable pour Patrick Mahomes. Perdre L'Jarius Sneed fait mal, bien sûr, mais ils ont obtenu un choix de troisième tour pour lui. Les Chiefs savent qui ils sont. Ils ne vont pas trop dépenser sur les marges quand ils ont Mahomes. Leur plus grande amélioration a été simplement de conserver leur meilleur joueur et d'ajouter une menace de vitesse.

Baltimore a également eu un mois de mars discrètement excellent. Ils ont perdu quelques pièces, comme Kevin Zeitler et Gus Edwards, mais ils ont gardé Justin Madubuike avec un contrat de quatre ans et 98 millions de dollars. C'est énorme pour leur ligne défensive. Ensuite, ils sont allés signer Derrick Henry pour un contrat de deux ans et 16 millions de dollars. King Henry dans ce backfield des Ravens ? Bonne chance pour l'arrêter. Les Ravens ont terminé 13-4 l'année dernière, et ils viennent d'ajouter une arme offensive légitime. C'est une amélioration.

Les Équipes qui Font Gratter la Tête

Ensuite, il y a les équipes qui ont fait du bruit, mais peut-être pas le bon. Les Atlanta Falcons, par exemple. Kirk Cousins a obtenu 180 millions de dollars sur quatre ans, avec 100 millions garantis. C'est beaucoup d'argent pour un quarterback de 35 ans qui revient d'une rupture du tendon d'Achille. Ils ont terminé 7-10 la saison dernière. Cousins pourrait les améliorer, mais sont-ils soudainement des prétendants ? Je ne suis pas convaincue. Ils ont également signé Darnell Mooney pour trois ans, 39 millions de dollars. Bon joueur, mais cela ressemble à une surpaye pour un gars qui a eu 414 yards de réception l'année dernière.

Les Carolina Panthers ont également dépensé beaucoup, mais pour une équipe qui a terminé 2-15. Robert Hunt a obtenu cinq ans, 100 millions de dollars pour un garde offensif. Diontae Johnson est arrivé via un échange. Ils essaient de construire autour de Bryce Young, ce qui est intelligent, mais ils sont encore tellement en retard. On ne peut pas simplement acheter un effectif compétent en une seule intersaison.

La Vraie Amélioration

Les Philadelphia Eagles et les Houston Texans sont les équipes qui ont vraiment amélioré leurs effectifs, de haut en bas. Les Eagles ont été agressifs. Ils ont signé Saquon Barkley pour trois ans, 37,75 millions de dollars. C'est une arme de backfield que Jalen Hurts n'avait pas. Ensuite, ils ont recruté Bryce Huff pour trois ans, 51 millions de dollars pour presser le passeur. Ils ont également fait venir C.J. Gardner-Johnson avec un contrat de trois ans et 27 millions de dollars. Ils ont corrigé les faiblesses de leur effondrement de fin de saison. Ils étaient à 10-1 à un moment donné l'année dernière, vous vous souvenez ? Ils ont simplement injecté du talent là où ils en avaient le plus besoin.

Et les Texans ? DeMeco Ryans est en train de construire quelque chose de spécial. Ils ont échangé pour Joe Mixon, puis l'ont signé pour une prolongation de trois ans et 27 millions de dollars. Ils ont signé Danielle Hunter pour deux ans, 49 millions de dollars. Hunter a réalisé 16,5 sacks pour les Vikings l'année dernière. Ils ont ajouté Jeff Okudah et Azeez Al-Shaair. Houston est passé de 3-13-1 en 2022 à 10-7 en 2023. Ils n'espèrent pas seulement que C.J. Stroud sera excellent ; ils mettent des pièces autour de lui. C'est comme ça qu'on construit un vainqueur.

Mon pronostic audacieux ? Les Texans gagneront l'AFC Sud d'au moins deux matchs en 2024, et ce ne sera même pas serré.