Tonali en Premier League : le casse-tête d'un milliardaire et le rêve d'un milieu de terrain
Sandro Tonali de Newcastle. Vous vous en souvenez ? La plupart des gens se souviennent probablement des huit minutes qu'il a jouées contre Aston Villa le 12 août, ou peut-être du but qu'il a marqué lors de cette victoire 5-1. Puis le couperet est tombé : une interdiction de dix mois de football en octobre 2023 pour des infractions de paris en Italie. Un coup dur pour le joueur, un coup encore plus dur pour une équipe de Newcastle qui venait de débourser 55 millions de livres sterling à l'AC Milan pour ses services. Maintenant, avec la levée de l'interdiction fin août, la machine à rumeurs tourne à plein régime, et soudain Arsenal, Manchester City et Manchester United sont tous sur les rangs.
Voici le problème : un joueur qui a été absent du football de compétition pendant près d'un an, et dont la dernière saison complète l'a vu marquer deux buts et délivrer sept passes décisives en 33 matchs de Serie A pour Milan, vaut-il vraiment un deuxième transfert massif ? Mon instinct me dit non, pas au prix que Newcastle exigera. Mais l'« instinct » ne gère pas des clubs comme City ou United. Ils voient le potentiel, et ils voient un joueur relativement jeune – Tonali vient d'avoir 24 ans en mai – avec une expérience en Ligue des Champions.
**Le carrousel du milieu de terrain**
Analysons les prétendants. Manchester City, fraîchement auréolé de son quatrième titre consécutif en Premier League, cherche toujours à s'améliorer. Rodri est un pilier incontesté, mais l'avenir de Bernardo Silva est toujours un sujet de discussion, et Kevin De Bruyne ne rajeunit pas. Tonali, avec sa capacité à jouer en tant que meneur de jeu reculé ou dans un rôle plus "box-to-box", pourrait offrir une dimension différente. Pensez à la façon dont Mateo Kovacic s'est adapté la saison dernière, faisant 30 apparitions en championnat. Pep Guardiola exige un pressing incessant et une discipline tactique, et Tonali a montré des aperçus de cela à Milan, remportant 58 % de ses tacles lors de sa dernière saison en Serie A. Mais peut-il s'intégrer dans un système aussi sophistiqué après une si longue absence ? C'est la question à un milliard de dollars.
Ensuite, il y a Arsenal. L'équipe de Mikel Arteta a poussé City jusqu'au bout, terminant à seulement deux points avec 89 points. Leur milieu de terrain est solide avec Declan Rice, Martin Ødegaard et Kai Havertz. Mais la profondeur est essentielle, surtout avec la Ligue des Champions. Le bilan des blessures de Thomas Partey est préoccupant – il n'a réussi que 14 apparitions en championnat la saison dernière. L'ajout de Tonali leur donnerait une autre option de haut calibre, un joueur qui a complété 85 % de ses passes pour Milan en 2022-23. Les Gunners ont montré une volonté de dépenser beaucoup pour des talents confirmés. Mais Tonali est-il suffisamment « confirmé » en ce moment ? Je suis sceptique. Ils devraient chercher un joueur à impact plus immédiat, quelqu'un qui n'a pas été mis sur la touche pendant près d'un an.
Et enfin, Manchester United. Quel gâchis. Erik ten Hag est toujours là, pour l'instant, mais l'équipe a besoin d'une sérieuse refonte. Casemiro semble dépassé, le prêt de Sofyan Amrabat n'a pas fonctionné, et Kobbie Mainoo, bien que brillant, ne peut pas tout faire seul. Le milieu de terrain de United a été régulièrement dépassé la saison dernière, concédant 58 buts en championnat, leur pire bilan défensif depuis des décennies. Tonali entrerait dans ce onze de départ, sans aucun doute. Il offre un mélange de solidité défensive et de passes progressives qui manque désespérément à United. Le problème pour United n'est pas de savoir si Tonali s'intègre ; c'est de savoir s'ils peuvent réellement construire une équipe cohérente autour de toute nouvelle recrue.
**Un pari risqué pour les grands clubs**
Newcastle, pour sa part, n'est pas pressé de vendre. Ils l'ont acheté pour 55 millions de livres sterling. Ils ne subiront pas de perte, pas avec le Fonds d'investissement public saoudien derrière eux. Ils pourraient même essayer d'exiger une prime, compte tenu de l'intérêt de trois des poids lourds financiers de la ligue. Mais voici mon avis tranché : tout club payant plus de 40 millions de livres sterling pour Tonali en ce moment commet une énorme erreur. Le facteur rouille est réel. Le coût mental d'une telle interdiction ? Également réel. C'est un risque énorme pour n'importe quel club, même pour un club aux fonds illimités.
Je pense que Tonali finira à Manchester United, ne serait-ce que parce qu'ils sont les plus désespérés et les moins exigeants des trois. Ils paieront la prime, et il sera une recrue décente, sinon spectaculaire. Mais je prédis qu'il ne fera pas plus de 25 apparitions en championnat lors de sa première saison de retour.