La ténacité de Tretter : du centre des Browns à la tête de la NFLPA

JC Tretter a toujours semblé destiné à un rôle plus important que de simplement lancer des ballons. Même pendant ses jours de joueur, d'abord avec les Packers, puis en tant que titulaire pendant cinq ans pour les Browns, on entendait des murmures sur son intelligence, son approche méticuleuse du jeu et son talent pour comprendre le collectif. Aujourd'hui, en tant que directeur exécutif de la NFL Players Association, ces qualités sont au premier plan. Il a récemment déclaré à Pat McAfee : « J'ai toujours été passionné par ça depuis l'université. » Cette passion porte clairement ses fruits pour les joueurs.

Écoutez, Tretter n'est pas qu'un simple homme de paille. Il a été dans les tranchées, littéralement et figurativement. Il a été élu président de la NFLPA en 2020, juste au moment où la pandémie a frappé. Ce n'est pas exactement une période facile pour prendre les rênes. Sous sa direction, le syndicat a relevé des défis sans précédent, garantissant que les protocoles de sécurité des joueurs étaient suffisamment robustes pour achever les saisons 2020 et 2021 sans qu'un seul match ne soit annulé en raison d'épidémies de COVID-19 au sein des équipes. C'est en soi une réalisation monumentale, compte tenu du chaos auquel d'autres ligues ont été confrontées.

Une approche axée sur les joueurs

L'expérience de Tretter en tant que joueur de ligne offensive lui donne une perspective unique. Il connaît le travail acharné, le coût physique, la lutte constante pour la sécurité de l'emploi. Il a joué 101 matchs en carrière, dont 90 en tant que titulaire, et pour les Browns, il était un homme de fer, jouant souvent malgré des blessures qui auraient mis sur la touche des joueurs moins résistants. Cette expérience vécue alimente son plaidoyer. Ce n'est pas un costume qui n'a jamais mis les pieds dans un vestiaire. Il *était* ce gars-là.

Son accent sur la santé et la sécurité des joueurs a été implacable. La convention collective de 2020, négociée avant qu'il ne devienne directeur exécutif mais fortement influencée par le sentiment des joueurs qu'il représentait, comprenait des gains significatifs en matière d'avantages pour les joueurs et une augmentation des salaires minimums. Le salaire de base d'une recrue en 2023 était de 750 000 $, contre 610 000 $ en 2019. Ce ne sont pas seulement des chiffres abstraits ; ils représentent des améliorations tangibles dans la vie de centaines de joueurs et de leurs familles. Il a fait pression pour de meilleures surfaces de terrain, plaidant contre le gazon artificiel après que des joueurs comme Nick Chubb aient subi des blessures de fin de saison sur celui-ci. Il a également été un fervent défenseur des ressources en santé mentale, comprenant que les pressions de la NFL s'étendent bien au-delà du terrain.

Le long terme

Voici le problème : le mandat de Tretter a été marqué par une vision stratégique à long terme. Il ne cherche pas des victoires rapides ; il construit une fondation. Les efforts du syndicat pour étendre les programmes d'éducation financière pour les joueurs, par exemple, visent à assurer leur avenir bien après la fin de leur carrière de joueur. Nous avons tous entendu les histoires d'horreur de joueurs ruinés. Tretter travaille activement à changer ce récit. Il a également joué un rôle déterminant dans la promotion d'une plus grande transparence dans les rapports de blessures, ce que les joueurs souhaitent depuis des années.

Mon avis ? Le plus grand défi de Tretter n'est pas de négocier la prochaine convention collective ; c'est de convaincre la ligue de véritablement prioriser le bien-être des joueurs plutôt que le pur profit, surtout en ce qui concerne le calendrier de 17 matchs. La NFL a ajouté un 17e match en 2021, une décision qui a considérablement augmenté la charge de travail des joueurs et le risque de blessures. Bien que les joueurs aient reçu une plus grande part des revenus, le coût physique est réel. Je prédis que d'ici cinq ans, Tretter négociera avec succès une réduction des matchs de pré-saison pour compenser le match supplémentaire de la saison régulière, ou du moins obtiendra des semaines de repos supplémentaires, car la configuration actuelle est tout simplement insoutenable pour la longévité des joueurs. C'est un leader intelligent et dévoué, et les joueurs sont entre de bonnes mains.