Derby de Tyne-Wear : Pourquoi celui-ci signifie plus que de simples droits de vantardise

Écoutez, le Derby de Tyne-Wear a toujours été plus qu'une question de trois points. C'est la fierté, c'est l'histoire, ce sont des droits de vantardise qui durent jusqu'à la prochaine rencontre. Mais le choc de ce samedi en troisième tour de la FA Cup entre Newcastle United et Sunderland au Stadium of Light ? Celui-ci est différent. Cela fait près de huit ans qu'ils ne se sont pas affrontés, un match nul et vierge à St James' Park en mars 2016, et beaucoup de choses ont changé pour les deux clubs depuis.

Newcastle, sous Eddie Howe, a connu des hauts et des bas. Ils ont terminé quatrièmes de la Premier League la saison dernière, s'assurant une place en Ligue des Champions, ce qui était impensable il y a quelques années. Cette année, ils ont dû faire face à des blessures et à un calendrier brutal, chutant à la neuvième place du championnat après une lourde défaite 4-2 contre Liverpool le jour de l'An. Des joueurs clés comme Nick Pope, Harvey Barnes et Jacob Murphy sont toujours sur la touche. Kieran Trippier, qui a joué chaque minute de leurs 10 derniers matchs de championnat, semblait épuisé contre Liverpool. Cette équipe est à bout de souffle, et un déplacement chez leurs féroces rivaux ne sera pas une promenade de santé, quelle que soit la position au classement.

Sunderland, quant à lui, se bat en Championship. Ils occupent la sixième place, visant une place en playoffs, et viennent de remporter une solide victoire 2-0 contre Preston North End le jour de l'An. L'équipe de Tony Mowbray, désormais dirigée par Michael Beale, compte de jeunes talents prometteurs. Jack Clarke s'est distingué, inscrivant 11 buts en 26 apparitions cette saison. Ils seront prêts pour ce match. L'ambiance au Stadium of Light sera absolument féroce. Quiconque pense que c'est un simple scénario "équipe de Premier League bat équipe de Championship" n'a pas assez regardé de matchs de derby.

Voici le problème : Newcastle a plus besoin de cette victoire que Sunderland, et c'est mon avis tranché. Pour Sunderland, c'est un bonus, une chance de rabaisser leurs riches voisins. Pour Newcastle, une défaite ici serait catastrophique pour le moral, surtout après leurs récentes difficultés en championnat et leur élimination de la Ligue des Champions. Ils sont déjà éliminés de la Carabao Cup. Une élimination précoce en FA Cup contre Sunderland ressemblerait à un effondrement complet de leurs aspirations en coupe cette saison. Howe ne peut pas se permettre ce genre de dynamique négative en retournant en Premier League.

Le coup d'envoi est prévu à 12h45 GMT le samedi 6 janvier. Pour ceux qui ne feront pas le déplacement, le match sera diffusé en direct sur ITV1 et ITVX au Royaume-Uni. Anthony Taylor sera l'homme au centre, un arbitre connu pour laisser le jeu se dérouler, mais il n'hésitera pas à sortir des cartons dans un derby enflammé. Attendez-vous à quelques-uns. La liste des blessés de Newcastle est longue : Pope (épaule), Barnes (pied), Murphy (épaule), Elliot Anderson (dos), Joe Willock (tendon d'Achille), Matt Targett (cuisse) et Javi Manquillo (aine) sont tous absents. Sandro Tonali purge toujours sa suspension. Sunderland est privé de Niall Huggins et Corry Evans, tous deux blessés au genou.

Ce ne sera pas un classique pour son beau football. Ce sera une bataille, un combat acharné. Sunderland sera physique, ils presseront et ils essaieront d'exploiter toute fatigue dans les rangs de Newcastle. Attendez-vous à ce que les Black Cats essaient de provoquer des joueurs comme Bruno Guimarães, qui peut parfois être sujet à la frustration.

Ma prédiction audacieuse ? Ce match ira en prolongation. Sunderland tiendra Newcastle à un match nul 1-1 en temps réglementaire, forçant 30 minutes de drame supplémentaires.