Izinkan saya menggambarkan situasinya. Bayer Leverkusen — sebuah klub yang secara harfiah dijuluki "Neverkusen" karena kemampuan legendaris mereka untuk gagal di momen-momen terbesar — menjalani seluruh musim Bundesliga tanpa kalah satu pun pertandingan. Tidak satu pun. Di liga di mana Bayern Munich telah memenangkan 11 gelar berturut-turut. Jika Anda memberi tahu penggemar sepak bola Jerman bahwa ini akan terjadi pada tahun 2022, mereka akan menertawakan Anda.

Namun Xabi Alonso mewujudkannya, dan cara dia melakukannya adalah salah satu kisah kepelatihan paling menarik dalam sepak bola modern.

Kutukan Neverkusen

Untuk memahami betapa luar biasanya pencapaian ini, Anda perlu memahami sejarah Leverkusen. Ini adalah klub yang finis kedua di Bundesliga lima kali. Mereka kalah di final Liga Champions 2002 dari Real Madrid. Mereka kalah di final DFB-Pokal di tahun yang sama. Mereka secara harfiah kehilangan gelar liga di hari terakhir musim. Pada tahun 2002 saja, mereka finis sebagai runner-up di tiga kompetisi berbeda.

Julukan "Neverkusen" melekat karena memang benar. Mereka selalu cukup bagus untuk bersaing tetapi tidak pernah cukup bagus untuk menang. Selama dua dekade, itulah identitas mereka.

Kedatangan Xabi Alonso

Ketika Leverkusen merekrut Xabi Alonso pada Oktober 2022, mereka berada di zona degradasi. Paling bawah. Penunjukan itu tampak seperti sebuah pertaruhan — Alonso hanya pernah melatih tim cadangan Leverkusen dan Real Sociedad B. Dia tidak memiliki pengalaman manajerial di tim utama.

Namun sejak dia masuk, sesuatu berubah. Dia segera menerapkan sistem berbasis penguasaan bola yang canggih tetapi tidak kaku. Para pemain memiliki kebebasan dalam struktur. Tekanan yang intens tetapi cerdas. Dan yang terpenting, dia membuat para pemain percaya bahwa mereka lebih baik dari yang mereka kira.

Florian Wirtz berubah dari remaja berbakat menjadi pemain kelas dunia di bawah Alonso. Granit Xhaka, yang banyak penggemar Arsenal senang melihatnya pergi, menjadi salah satu gelandang terbaik di Eropa. Jeremie Frimpong, seorang bek kanan, mulai mencetak gol seperti seorang striker. Ini bukan rekrutan baru — mereka adalah pemain yang sudah ada yang Alonso buka potensinya.

Revolusi taktis

Leverkusen asuhan Alonso memainkan gaya sepak bola yang benar-benar baru. Mereka membangun serangan dengan sabar dari belakang, menarik lawan untuk menekan, lalu meledak menembus lini dengan kecepatan yang menghancurkan. Formasi 3-4-2-1 fleksibel — bisa menjadi 4-2-3-1 saat menguasai bola atau 5-3-2 tanpa bola.

Namun inovasi sebenarnya ada pada transisi. Ketika Leverkusen memenangkan bola, mereka tidak hanya melakukan serangan balik — mereka memiliki pola khusus untuk situasi yang berbeda. Memenangkan bola di setengah lapangan sendiri? Bermain melalui Xhaka. Memenangkan bola di lini tengah? Lepaskan Wirtz. Memenangkan bola di area tinggi? Frimpong menyerbu ke depan.

Itu adalah kekacauan yang terorganisir, dan lawan tidak bisa memahaminya.

Gol-gol akhir yang menentukan musim

Inilah bagian paling gila dari musim tak terkalahkan: Leverkusen mencetak gol-gol akhir yang sangat banyak. Mereka menyelamatkan hasil imbang dan mengubahnya menjadi kemenangan di menit ke-85, 88, 90, 93, 97. Itu terjadi begitu sering sehingga berhenti menjadi keberuntungan dan mulai menjadi pola.

Tingkat kebugaran adalah bagian darinya — tim Alonso selalu yang paling bugar di lapangan dalam 15 menit terakhir. Tapi itu juga mentalitas. Tim ini benar-benar percaya bahwa mereka tidak akan pernah kalah. Ketika mereka tertinggal, tidak ada kepanikan. Hanya tekanan yang tenang dan metodis sampai gol datang.

Melawan Dortmund, mereka menyamakan kedudukan di menit ke-97. Melawan Bayern, mereka mencetak dua gol dalam 10 menit terakhir. Melawan Stuttgart, mereka bangkit dari ketertinggalan 2-0. Setiap kali sepertinya rekor tak terkalahkan akan berakhir, mereka menemukan cara.

Apa artinya bagi sepak bola Jerman

Musim tak terkalahkan Leverkusen tidak hanya mematahkan dominasi Bayern — itu menghancurkan gagasan bahwa Bundesliga adalah liga satu tim. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, tim non-Bayern tidak hanya memenangkan gelar — mereka melakukannya tanpa kalah.

Ini juga membuktikan bahwa Anda tidak memerlukan anggaran terbesar untuk menjadi yang terbaik. Skuad Leverkusen menelan biaya sebagian kecil dari Bayern atau Manchester City. Yang mereka miliki adalah pelatih dengan visi yang jelas, pemain yang sepenuhnya menerima visi tersebut, dan struktur klub yang mendukung pengembangan jangka panjang daripada pengeluaran jangka pendek.

Warisan

Leverkusen asuhan Xabi Alonso akan dikenang sebagai salah satu tim hebat dalam sejarah Bundesliga. Bukan hanya karena rekor tak terkalahkan, tetapi karena bagaimana mereka melakukannya — dengan gaya, dengan keberanian, dan dengan penolakan untuk menerima kekalahan yang mengubah "Neverkusen" menjadi "Neverlose-kusen."

Dan sejujurnya? Itu adalah cerita yang cukup bagus.

Artikel Terkait

• Stuttgart Mengamankan Kemenangan Penting Melawan Frankfurt dalam Taktis...
• Bayern vs Dortmund: Der Klassiker Pertarungan Tengah Musim
• Bundesliga Pekan 29: Perjalanan Bersejarah Leverkusen & Perebutan Gelar D

The Neverkusen curse

Enter Xabi Alonso

The tactical revolution

The late goals that defined the season

What it means for German football

The legacy

Related Articles

• Stuttgart Secure Vital Win Against Frankfurt in Tactical...
• Bayern vs Dortmund: Der Klassiker Mid-Season Showdown
• Bundesliga Week 29: Leverkusen's Historic Run & Title Race D