Hampir Comeback Brady: NFL Bilang Tidak, Dan Itu Hal yang Bagus
Tom Brady, dalam penampilan terbarunya di podcast "Deep Cuts" bersama Vic Blaz, menjatuhkan sebuah bom kecil: dia sebenarnya bertanya kepada NFL tentang kemungkinan comeback. Bukan hanya berfantasi tentang itu, tetapi percakapan "bagaimana jika" yang nyata dengan kantor liga. Kata-katanya cukup jelas: "Saya rasa mereka tidak terlalu antusias tentang itu." Jujur saja, liga mungkin sudah melihat berita utama yang sudah ditulis dan hanya menghela napas.
Dengar, Brady pensiun untuk selamanya (kami kira) setelah musim 2022, mengakhiri karirnya dengan 89.214 yard passing dan 649 touchdown – keduanya rekor NFL. Dia memimpin Tampa Bay Buccaneers meraih kemenangan Super Bowl LV pada tahun 2021, melempar 201 yard dan tiga touchdown melawan Kansas City Chiefs. Pria itu pergi di puncak, meskipun musim terakhirnya pada tahun 2022 melihat Bucs mencatat rekor 8-9 yang biasa-biasa saja. Dia melempar 25 touchdown dan 9 intersepsi tahun itu, masih lebih baik dari banyak quarterback aktif. Tapi keajaiban, keajaiban nyata, tak terbantahkan, "Brady akan memenangkan semuanya", terasa sedikit berkurang. Dia berusia 46 tahun sekarang, dan bahkan atlet terhebat dalam sejarah pada akhirnya harus gantung sepatu.
Hantu Tahun 2020
Masalahnya, ini bukan pertama kalinya Brady bermain-main dengan pensiun. Ingat pensiun singkat 40 hari di awal tahun 2022? Dia mengumumkan kembalinya pada 13 Maret 2022, secara efektif mengatakan, "Tidak, saya belum selesai." Dia kemudian keluar dan melempar 4.694 yard musim itu. Itu gila. Itu belum pernah terjadi sebelumnya untuk seorang pria yang sudah memenangkan tujuh Super Bowl, lebih dari franchise mana pun dalam sejarah NFL. Dia sudah membuktikan segalanya. Tetapi bagi seorang kompetitor seperti Brady, pergi mungkin adalah hal tersulit untuk dilakukan. Dia hidup untuk adrenalin Minggu itu, tekanan dari dua menit terakhir dengan selisih tiga poin. Dia sudah melakukannya sejak dia mengambil alih dari Drew Bledsoe pada tahun 2001.
Dan itulah mengapa pengakuan baru-baru ini, meskipun NFL menolaknya, tidak terlalu mengejutkan. Brady adalah makhluk kebiasaan dan kompetisi. Dia melihat para quarterback berjuang, mungkin menonton terlalu banyak pertandingan di mana panggilan permainan terlihat mencurigakan, dan berpikir, "Saya masih bisa melakukannya." Dia mungkin masih bisa, sampai batas tertentu. Tetapi NFL, untuk sekali ini, mungkin membuat keputusan yang tepat dengan mengatakan tidak.
Mengapa Liga Bilang Tidak
Begini: meskipun NFL menyukai cerita yang bagus, kembalinya Brady pada usia 46 tahun akan menjadi masalah logistik dan naratif yang besar. Tim mana? Bagaimana dengan saham kepemilikan UFL yang baru saja dia akuisisi? Itu adalah konflik kepentingan yang perlu diselesaikan. Dan jujur saja, apakah itu benar-benar akan berakhir dengan baik? Pertandingan terakhirnya adalah kekalahan playoff 31-14 dari Dallas Cowboys pada Januari 2023. Dia melempar 351 yard dan dua touchdown, tetapi juga melakukan satu intersepsi. Gambaran dia berjalan keluar lapangan, menunduk, terasa final.
Kembali sekarang, satu setengah tahun kemudian, mungkin tidak akan meningkatkan warisannya. Itu kemungkinan akan menodainya, terutama jika dia bermain untuk tim yang sedang berjuang dan terlihat seperti bayangan dirinya yang dulu. NFL, dengan kebijaksanaannya yang tak terbatas, mungkin menyadari bahwa terkadang, cerita terbaik adalah cerita yang sudah ditulis. GOAT pergi ke matahari terbenam (sebagian besar) dan begitulah seharusnya tetap.
Saya sebenarnya berpikir seluruh hal ini adalah ujian, cara bagi Brady untuk merasakan suhunya. Dan NFL mengatakan "tidak" adalah hal terbaik untuk semua orang. Dia punya pekerjaan siaran dengan Fox Sports yang akan datang. Dia punya usaha lainnya. Sudah waktunya untuk membiarkan generasi baru mengambil alih. Dan jujur saja, saya memprediksi kita akan melihatnya di bilik siaran setidaknya selama lima tahun sebelum dia serius mempertimbangkan untuk mengenakan bantalan lagi untuk hal lain selain pertandingan flag football amal.