Cleveland Browns membuat langkah yang tenang namun signifikan minggu ini, mengubah bahasa dalam kontrak Myles Garrett. Secara resmi, ini tentang menyesuaikan jaminannya, memastikan All-Pro abadi ini mendapatkan uangnya lebih cepat daripada nanti. Untuk pemain yang baru saja meraih penghargaan Defensive Player of the Year, mencatat 14 sack, 30 hit QB, dan empat forced fumble pada tahun 2023, ini adalah hal yang mudah bagi organisasi. Ini bukan hanya tentang membayar seorang pemain; ini tentang mengakui status elitnya dan memastikan dia tetap menjadi landasan pertahanan itu selama bertahun-tahun yang akan datang.
Garrett, yang menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $125 juta pada tahun 2020, masih memiliki tiga tahun tersisa dalam kesepakatan itu. Struktur aslinya akan membayarnya gaji pokok $13,25 juta pada tahun 2024. Penyesuaian baru ini kemungkinan mengubah sebagian gajinya di masa depan menjadi bonus penandatanganan, memberinya uang tunai segera sambil berpotensi menurunkan cap hit-nya untuk musim ini. Ini adalah win-win, sungguh. Garrett mendapatkan uangnya, dan Browns mendapatkan sedikit fleksibilitas dalam situasi cap mereka yang terkenal ketat. Mereka diproyeksikan akan melebihi cap hampir $19 juta menuju tahun 2025, menurut Spotrac. Setiap sedikit membantu.
Dengar, Myles Garrett bukan hanya pemain bagus; dia adalah perusak permainan. Sejak memasuki liga sebagai pilihan keseluruhan No. 1 pada tahun 2017, dia telah mengumpulkan 88,5 sack dalam 100 pertandingan musim reguler. Itu lebih dari satu sack per pertandingan rata-rata, kecepatan yang benar-benar elit. Pada tahun 2021, dia mencetak rekor franchise dengan 16 sack. Dia telah dinobatkan sebagai First-Team All-Pro tiga kali (2020, 2021, 2023) dan membuat lima Pro Bowl. Itu adalah angka Hall of Fame jika dia terus seperti itu. Browns tahu apa yang mereka miliki. Mereka melihat apa yang terjadi ketika dia absen pada tahun 2022 setelah kecelakaan mobil – pertahanan tidak sama. Tim ini mencatat 11-6 musim lalu, mengamankan tempat playoff meskipun ada pergantian quarterback, sebagian besar berkat pertahanan itu.
Masalahnya, Browns telah membuat beberapa keputusan finansial yang dipertanyakan dalam beberapa tahun terakhir. Ingat kontrak Deshaun Watson yang sepenuhnya dijamin? Kesepakatan $230 juta itu masih membayangi lembar cap mereka. Menjaga Garrett tetap bahagia dan termotivasi adalah yang terpenting, terutama jika Anda mempertimbangkan investasi yang telah mereka lakukan di tempat lain. Mereka membutuhkan bintang-bintang mereka tampil di level MVP untuk membenarkan kontrak-kontrak besar itu. Penyesuaian kontrak ini bukan hanya tentang kompensasi yang adil; ini tentang menjaga moral dan menunjukkan kepada seluruh ruang ganti bahwa kinerja dihargai.
Jujur saja: langkah ini mengirimkan pesan. Ini memberi tahu Garrett, "Kamu adalah orang kami, dan kami menghargai apa yang kamu lakukan." Ini juga memberi tahu pemain kunci lainnya di pertahanan itu, seperti Denzel Ward dan Za'Darius Smith, bahwa organisasi menghargai talenta terbaiknya. Dalam liga di mana kesetiaan seringkali merupakan jalan satu arah, isyarat-isyarat ini penting. Ini bukan hanya tentang dolar dan sen; ini tentang budaya. Pelatih Kepala Kevin Stefanski telah membangun kelompok yang tangguh, dan langkah-langkah seperti ini membantu memperkuat fondasi itu.
Pendapat saya yang sedikit kontroversial? Browns seharusnya memperpanjang kontrak Garrett secara langsung dengan lebih banyak uang baru dan tahun, bukan hanya mengubah bahasa yang ada. Dia masih berusia 28 tahun, memasuki masa jayanya, dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Menunggu satu atau dua tahun lagi hanya akan membuatnya lebih mahal. Ini adalah langkah yang bagus, tetapi bisa menjadi langkah yang hebat. Mereka melewatkan kesempatan untuk mengikatnya hingga awal usia 30-an dengan tarif yang lebih menguntungkan.
Prediksi berani: Garrett akan memecahkan rekor sack franchise-nya sendiri pada tahun 2024, mencapai 17,5 sack, dan pertahanan Browns akan finis di tiga besar liga dalam total yard yang diizinkan.