Perombakan Kontrak Garrett: Lebih dari Sekadar Ruang Gaji?

Adam Schefter menjatuhkan sedikit berita minggu ini, memberi tahu Pat McAfee bahwa penyesuaian kontrak Browns baru-baru ini dengan Myles Garrett adalah tentang fleksibilitas gaji. Tidak ada perdagangan yang akan datang, katanya. Hanya sedikit keajaiban akuntansi untuk memberi ruang bagi, yah, apa pun yang dibutuhkan Browns. Pada dasarnya, itu masuk akal. Setiap tim mengutak-atik kontrak untuk mengelola gaji. Browns, dengan sekitar $7 juta dalam ruang gaji sebelum langkah itu, tentu saja tidak kaya.

Tapi ini masalahnya: ketika Anda berbicara tentang pemain seperti Myles Garrett, orang yang memimpin liga dengan 18 karung pada tahun 2023, Anda tidak hanya "melenturkan" kesepakatannya untuk bersenang-senang. Ini bukan lineman rotasi. Ini adalah bagian fundamental, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Ini terasa sedikit terlalu rapi, terlalu bersih. Tim biasanya hanya menyentuh jenis kesepakatan ini karena dua alasan: perpanjangan jangka panjang, yang bukan ini, atau untuk melumasi jalan bagi sesuatu yang lebih besar. Schefter mengatakan tidak ada perdagangan, dan saya percaya padanya. Tapi "fleksibilitas gaji saja" terasa seperti setengah cerita.

Biaya Pertahanan Elit

Dengar, Garrett sepadan dengan setiap sen dari kesepakatan lima tahun, $125 juta yang ditandatangani pada tahun 2020. Dia telah menjadi kekuatan sejak Browns mendraftnya sebagai pilihan pertama secara keseluruhan pada tahun 2017. Dia memiliki 88,5 karung karir dalam 100 pertandingan, termasuk setidaknya 10 karung dalam enam musim berturut-turut. Dominasi konsisten semacam itu jarang terjadi. Orang ini adalah perusak permainan, sederhana dan lugas. Dia memerintahkan tim ganda, membuka peluang bagi semua orang di lini pertahanan itu, dan dapat secara mandiri mengubah wajah permainan. Ingat penampilannya dengan dua karung, dua fumble paksa melawan Ravens di Minggu 10 tahun lalu? Itu adalah klinik.

Jadi, ketika sebuah tim menyesuaikan kesepakatan untuk pemain sekaliber Garrett, itu bukan hanya tentang memindahkan uang. Ini tentang memberi sinyal niat. Ini bisa jadi tentang membersihkan ruang untuk perpanjangan masa depan untuk Amari Cooper, yang memasuki tahun terakhir kontraknya. Atau mungkin untuk Jeremiah Owusu-Koramoah, yang juga akan habis setelah 2024 dan memainkan peran besar dalam kesuksesan pertahanan mereka. Browns memiliki beberapa keputusan besar yang akan datang, dan kontrak Garrett adalah bagian besar dari kue finansial mereka. Langkah ini membuat langkah-langkah lain itu lebih mudah. Dan itulah arti sebenarnya dari "fleksibilitas".

Apa Selanjutnya untuk Pertahanan Browns?

Pertahanan Cleveland sah pada tahun 2023, finis pertama dalam total pertahanan, hanya memungkinkan 270,2 yard per game. Garrett adalah mesinnya. Tetapi mereka juga kehilangan Za'Darius Smith di agen bebas, yang memiliki 5,5 karung tahun lalu. Mereka membawa Ogbonnia Okoronkwo, yang memiliki 4,5 karung untuk mereka pada tahun 2022, tetapi dia bukan Smith. Mereka masih unit yang kuat, tetapi mereka perlu mempertahankan keunggulan itu.

Pendapat saya? "Fleksibilitas gaji" ini bukan hanya tentang bermanuver untuk agen bebas tahun depan. Ini tentang bersiap untuk menerkam jika seorang bintang tersedia melalui perdagangan sebelum batas waktu. Browns berada dalam mode menang-sekarang dengan Deshaun Watson, meskipun perjuangan dan riwayat cederanya. Mereka telah berinvestasi besar-besaran. Anda tidak mendapatkan DPOY seperti Garrett dan hanya duduk diam. Mereka mencari bagian lain, yang besar, untuk mendorong mereka ke puncak. Penyesuaian kontrak ini bukan hanya tentang 2024; ini tentang memastikan mereka dapat menyerang saat setrika panas.

Membangun Sekitar Superstar

Browns memiliki strategi yang jelas: membangun pertahanan elit dan berharap serangan dapat melakukan cukup. Garrett adalah landasan strategi itu. Kontraknya, yang sekarang dilaporkan mencakup beberapa gaji yang dikonversi menjadi bonus penandatanganan, membebaskan sekitar $12 juta dalam ruang gaji untuk tahun 2024. Itu tidak signifikan. Itu cukup untuk menandatangani penerima veteran yang solid jika cedera menyerang, atau bahkan mungkin safety kaliber starter.

Tapi permainan sebenarnya di sini, menurut saya, lebih besar. Mereka mempersiapkan diri untuk menjadi pembeli. Mereka ingin bersaing untuk Super Bowl, terutama dengan Bengals dan Ravens di divisi mereka. Anda tidak melakukan langkah seperti ini pada pemain terbaik Anda untuk hal-hal kecil. Saya memprediksi Browns akan melakukan perdagangan signifikan di musim ini untuk pemain berdampak di kedua sisi bola, menggunakan ruang gaji yang baru ditemukan ini untuk menyegel kesepakatan. Mereka tidak hanya menciptakan fleksibilitas; mereka membersihkan landasan.