Jujur saja, ketika berita Joe Flacco, pada usia 41 tahun, menandatangani kontrak satu tahun senilai $6 juta dengan Bengals, banyak dari kita mungkin terkejut. Enam juta dolar untuk quarterback cadangan yang akan cukup umur untuk mencalonkan diri sebagai presiden dalam beberapa tahun? Rasanya banyak, terutama untuk tim yang baru saja mengeluarkan banyak uang untuk mempertahankan Tee Higgins dan Orlando Brown Jr. Tapi jika kita melihat lebih dalam, kita melihat langkah yang masuk akal bagi Cincinnati, meskipun itu membawa risiko yang signifikan.
Resume Flacco berbicara sendiri, terutama musim lalu. Dia masuk untuk Browns di Minggu 13 dan, di luar dugaan, memimpin mereka ke rekor 4-1 sebagai starter, melempar 1.616 yard dan 13 touchdown hanya dalam lima pertandingan musim reguler. Itu bukan hanya produksi "bagus untuk usianya"; itu adalah permainan quarterback tingkat tinggi yang sah yang membuatnya mendapatkan penghargaan AP Comeback Player of the Year. Dia melempar lebih dari 300 yard dalam empat pertandingan berturut-turut, sesuatu yang hanya dilakukan oleh dua quarterback lain pada tahun 2023. Jujur saja: pria itu masih memiliki lengan. Dia menunjukkannya melawan Texans di pertandingan Wild Card, bahkan dalam kekalahan, menyelesaikan 34 dari 46 operan untuk 307 yard. Bengals melihat itu, dan mereka melihat apa yang bisa dilakukan kehadiran veteran untuk ruang ganti, terutama yang memiliki aspirasi Super Bowl.
Begini: penandatanganan ini kurang tentang Flacco menjadi Ken Anderson berikutnya dan lebih tentang dia menjadi polis asuransi paling mahal dan paling berpengalaman di NFL. Joe Burrow memiliki riwayat cedera. Dia merobek ACL dan MCL-nya pada tahun 2020, absen karena cedera betis di awal tahun 2023, dan kemudian terkenal menderita cedera pergelangan tangan yang mengakhiri musim di Minggu 11 melawan Ravens. Cedera itu menggagalkan apa yang banyak orang kira adalah tim yang akan menuju Super Bowl. Jake Browning, syukurlah, bermain dengan baik, melempar 1.936 yard dan 12 touchdown dalam 13 pertandingan, tetapi dia bukan Flacco. Dia tidak memiliki trofi MVP Super Bowl XLVII di lemarinya, juga tidak bermain dalam 180 pertandingan NFL. Bengals bertaruh bahwa jika Burrow cedera lagi, Flacco memberi mereka peluang yang lebih baik untuk tetap bertahan, bahkan mungkin membuat dorongan playoff, daripada cadangan lain yang tersedia. Ini adalah harga yang mahal untuk seorang cadangan, tetapi biaya kehilangan playoff dengan daftar pemain yang sehat *kecuali* QB bahkan lebih mahal.
Pendapat saya? Enam juta adalah tawaran yang bagus jika Flacco membuat mereka kompetitif bahkan untuk beberapa pertandingan. Jika Burrow absen lagi dan Flacco masuk, melempar 300 yard per pertandingan, dan membuat mereka tetap dalam perburuan playoff, uang itu dihabiskan dengan baik. Pikirkan tentang itu: serangan Bengals penuh dengan pemain bintang. Ja'Marr Chase, Tee Higgins, dan lini ofensif yang solid. Flacco membuktikan di Cleveland bahwa dia bisa menjalankan serangan NFL dengan penerima berbakat. Dia tidak akan memenangkan pertandingan dengan kakinya, tetapi dia masih bisa melempar. Kekhawatiran terbesar, jelas, adalah daya tahan untuk seorang berusia 41 tahun. Tetapi Bengals jelas percaya bahwa potensi keuntungannya lebih besar daripada risikonya. Mereka menyaksikan musim mereka menguap tahun lalu ketika Burrow cedera. Mereka tidak akan membiarkan itu terjadi lagi tanpa perlawanan.
Saya memprediksi Flacco akan bermain setidaknya tiga pertandingan untuk Bengals musim ini, dan mereka akan mencatat rekor 2-1 dalam pertandingan tersebut, membuktikan bahwa langkah ini sepadan dengan setiap sennya.