Seattle Seahawks baru saja menjatuhkan bom di NFL, bukan dengan pilihan draf, tetapi dengan dompet. Jaxon Smith-Njigba, wide receiver tahun kedua, dilaporkan menandatangani perpanjangan kontrak senilai $130 juta selama lima tahun, dengan $75 juta dijamin. Itu adalah rekor untuk non-quarterback setelah hanya satu musim di liga. General Manager John Schneider menyebutnya "fondasional." Pelatih Mike Macdonald menggemakan hal itu, mengutip "kombinasi unik" bakat di lapangan dan kepemimpinan di luar lapangan.
Dengar, saya mengerti. Smith-Njigba adalah operator yang mulus. Dia memimpin semua wideout rookie pada tahun 2023 dengan 63 tangkapan, mengubahnya menjadi 628 yard dan empat touchdown. Dia juga muncul di momen-momen besar, seperti tangkapan penentu kemenangan melawan Eagles di Minggu 15. Pria itu memiliki tangan, rute lari yang bagus, dan dia jelas seorang profesional. Tapi $130 juta? Setelah satu musim di mana dia, paling banter, pilihan ketiga di belakang DK Metcalf dan Tyler Lockett? Itu adalah pertaruhan besar.
Mari kita jujur: 628 yard bukanlah wilayah Tyreek Hill. Ja'Marr Chase mencetak 1.455 yard dan 13 touchdown di tahun rookie-nya untuk Bengals pada tahun 2021. Justin Jefferson memiliki 1.400 yard dan tujuh skor untuk Vikings pada tahun 2020. Bahkan Puka Nacua, pilihan putaran kelima tahun lalu, melewati JSN dengan 1.486 yard. Kontrak Smith-Njigba pada dasarnya memproyeksikannya menjadi penerima top-5 di liga, seorang pria yang secara konsisten mencetak 1.200+ yard dan touchdown dua digit. Dia belum menunjukkan itu. Bahkan tidak mendekati.
Masalahnya, pasar untuk penerima telah meledak. Amon-Ra St. Brown baru saja mendapatkan $120 juta dari Lions, tetapi dia memiliki dua musim berturut-turut dengan 1.100+ yard dan 106 tangkapan tahun lalu. DeVonta Smith menandatangani kontrak senilai $75 juta yang dijamin dengan Eagles, dan dia memiliki 240 tangkapan dan 2.812 yard selama tiga musim. Seattle membayar untuk apa yang mereka *harapkan* JSN akan menjadi, bukan apa dia sekarang. Ini adalah preseden yang berbahaya, terutama untuk tim dengan kebutuhan mendesak lainnya. Ingat ketika Jaguars memberi Christian Kirk $72 juta? Kesepakatan itu diejek, dan Kirk memiliki rekam jejak yang lebih baik daripada JSN sebelum kesepakatan barunya.
Mungkin koordinator ofensif baru Macdonald, Ryan Grubb, memiliki rencana untuk membuka Smith-Njigba dengan cara yang tidak bisa dilakukan Shane Waldron tahun lalu. Serangan UW Huskies Grubb menampilkan banyak umpan cepat dan pekerjaan slot, yang sangat selaras dengan keahlian JSN. Dia cepat, lincah, dan unggul dalam rute pendek hingga menengah. Anda melihat kilasan itu, seperti ketika dia mengalahkan Cardinals untuk 53 yard dan satu skor di Minggu 7. Jika Grubb dapat secara konsisten merancang dia terbuka dan memberinya bola 8-10 kali per game, maka mungkin kontrak ini mulai terlihat sedikit kurang gila.
Tetapi bahkan saat itu, Anda masih memiliki Metcalf dan Lockett yang masih meminta target. Lockett, meskipun berusia 31 tahun, masih mencetak 894 yard tahun lalu. Metcalf memiliki 1.114 yard dan delapan touchdown. Hanya ada begitu banyak bola yang bisa dibagikan. Kecuali salah satu dari mereka ditukar, atau produksi mereka menurun secara signifikan, JSN masih berjuang untuk target. Dan untuk $26 juta setahun, Anda membutuhkan pria Anda untuk menjadi *pria* itu, atau setidaknya 1B yang sangat kuat.
Pendapat saya? Kesepakatan ini akan membelenggu Seahawks dalam beberapa tahun ke depan. Mereka pada dasarnya telah membayar premi untuk penerima slot yang belum membuktikan bahwa dia bisa menjadi perusak permainan sejati. Mereka mengandalkan lompatan besar, dan meskipun JSN memiliki bakat, NFL dipenuhi dengan "potensi" yang tidak pernah sepenuhnya terwujud.
Saya memprediksi Jaxon Smith-Njigba akan memiliki tahun yang baik pada tahun 2024, mungkin mencapai 900 yard dan 6-7 touchdown, tetapi dia tidak akan membenarkan kontrak pemecah rekor ini di musim keduanya.